変化を察知するから可能になるアプローチ

　日本代表が11月13日に名古屋で初戦を戦う『WBSCプレミア12』は、今回で3回目を迎える。連覇を目指す日本代表の指揮を執るのは井端弘和だ。2019年の第2回プレミア12ではコーチとして優勝に貢献、21年の東京五輪でも金メダルを獲得した日本代表をコーチとして支えた。その後もU-12の監督を経験、さらにはこの夏、コロンビアで行われたワールドカップにU-15の監督として挑み、日本に悲願の初優勝をもたらした。トップチームの監督でありながらU-15の監督を兼務した理由を井端はこう語っていた。

「2年前にU-12の監督としてW杯を戦いましたが、そのときのメンバーがこの夏のU-15のW杯を戦ったんです。小学6年でトップだった彼らが中学3年でどうなっているのかというところがすごく楽しみだったから、という理由もありましたし、いろんな世代のトップを指導して勉強したいという気持ちもありました。小学校からプロまで僕はいろんなカテゴリーで野球をやってきましたが、プレーヤーとして経験のなかった社会人野球にも指導者として(NTT東日本に)関わることができましたし、となったら、もう一度、小、中学生に接してみるのも勉強になるかなと思ったんです」

　実際、小、中学生の監督というのはどんな難しさがあるのかを井端に訊いてみたら、興味深いエピソードを話してくれた。

「あれはU-12の監督として初めての試合だったと思うんですけど、試合中にピッチャーとキャッチャーがベンチ裏で大ゲンカを始めたんです・・・