見方を変えれば過酷で困難な仕事

　日米でキャンプの取材に行くと野球好きの熱量を感じる。こちとら仕事を理由にレンタカーも借りるし、クレデンシャル(取材パス)もある。しかし、休みを取って自腹で足を運ぶ野球好きは、選手の練習メニューも分からない中、一目見たい、サインが欲しいと右往左往。ひたすら待ち続け、空振りは当たり前の疲れ果てる一日を過ごしているのだから、頭が下がる。

　今年の1月、イチローが殿堂入りを果たしたとき、クーパーズタウンへ同行して取材した。その最後、イチローがマンハッタンからシアトルへ戻る日の朝のことだ。空港へ向かうイチロー夫妻を見送ろうと、彼らが泊まっているホテルへ出向いた。ホテルの名前を聞いて、出発時間を確認し、少し早めにホテルに着いた。迎車が用意されたのは、ホテルの裏口だった。

　すると、そこにMLBの公式球を手にした“サイン小僧”たちが待ち構えていたから驚いた。いったい彼らはなぜここに……そもそもイチローがマンハッタンに泊まっていることも、どこのホテルかも、いつシアトルに戻るのかも、まして裏口から出ることも“サイン小僧”たちに分かるはずがない。しかし、彼らは・・・