ペナントレースはすでに4分の1を消化。各球団で新たな力が台頭している。強力打線を擁するヤクルトには、外野の1枠を手にしつつある存在がいる。入団から3年連続で開幕一軍入り。守備、走塁面の能力・評価は申し分ない。今季は打撃で目覚ましい成長を遂げ、攻守走の三拍子そろう選手へと成長中。プレーボールからゲームセットまで――。試合に出続ける日々が続く。
取材・構成=小林篤　写真=牛島寿人、BBM

腰でボールを捕まえる

　レフトへライトへセンターへ。低く鋭い打球が内野手の間を抜けていく。広大な守備範囲を誇り、強肩が武器の丸山和郁は今、バットで存在感を発揮している。開幕から守備固め、代走、代打と途中出場で9打数6安打。4月23日の広島戦(神宮)で今季初先発をつかむと、以降は毎試合スタメン表に名を連ねている(5月19日現在)。シーズン安打はすでにキャリアハイを更新。快音が止まらない。

──4月23日から先発出場が続いています。バットで結果を残しています。

丸山　開幕当初は守備固め、代走から守備で(試合に)入ること多かったですが、打席を与えていただき、そこでなんとか結果出すことができました。スタメンで出場できているのはうれしいですね。

──打率は3割台をキープしています。ここまでの活躍は想像どおりなのか、それとも出来過ぎでしょうか。

丸山　オープン戦の中盤、ファームで打てていましたが、いざ一軍で出させてもらって、ここまで打てるとはちょっと思わなかったですね。

──昨季は106打席に立ち打率.206と結果を残せませんでした。課題はどこにありましたか。

丸山　いろいろとポイントはありますが、真っすぐに振り遅れることですね。ファウルになったり、空振りを取られることが目立ちました。それによって不利になるのが去年の大きな課題でした。

──目に見えて変わっているのは、打席での構えです。グリップの位置が胸あたりと低いですね。

丸山　無駄な力が入らないことを意識して、今の場所にバットを置いています。

──昨季よりもトップの位置が低くなっているようにも見えます。

丸山　どうなんですかね。特にテイクバックからトップまでの手の意識はしていなくて。なんとも言えないですね。足の動きで手がついてくる感覚なので。

──意識するのは手ではなく、あくまで足、下半身だと。

丸山　今は右足だったり、日によっては右腰でタイミングをしっかり取るようにしています。腰でボールを捕まえにいく。

──腰でボールを捕まえにいく？

丸山　どうしてもバッターは後手(受け手)になるため、ピッチャーの動きに合わせるのですが・・・