ロッテのルーキーで開幕投手も担った左腕だ。デビューから11イニング連続無失点を続けた若き新星に迫った。
取材・構成=落合修一　写真=戸加里真司、菅原淳

開幕投手を務めたルーキー

　ロッテの開幕投手をルーキーが務めたのは、毎日オリオンズ時代の1950年の榎原好以来、76年ぶり。50年は球団創立1年目で、他球団から移籍した選手以外は全員「ルーキー」だったことを考えると事実上、球団史上初の快挙と言っても過言ではないだろう。3月27日の西武戦(ZOZOマリン)、先発した毛利は期待に見事に応えた。5回を4安打無失点に抑える好投で、勝利投手に。ルーキーは開幕戦で初勝利を挙げ、プロ生活の最高のスタートを切った。

――開幕戦の先発を告げられたときは、どういう状況だったのですか。

毛利「開幕はお前で行くから」とサブさん(サブロー監督)に言われました。思わず、鳥肌が立ちましたね。そう言われたということは、自分が開幕マウンドに最初に立つのが決まったということ。そうなったらもう、行くしかないっていう感じです。やるしかなかったですよね。

――オープン戦の後半は金曜日に先発していました。中6日の投球間隔を考えると、このまま行けば自分が開幕戦だという予感はありましたか。

毛利　いえいえ、自分はまったくそういうことは思っていなかったです。まずは先発ローテに残りたい。そこを目標に考えていたので。

――その時点で、自分が開幕投手に選ばれたい、と思いながらやっていませんでしたか。

毛利　そういうのも、なかったです。だからびっくりという感じです。

――それでも開幕投手だぞと言われたら、その後はどういう気持ちの変化があったのですか。

毛利　そう言われたからにはそのための準備をするだけだと思いました。ある意味で、開き直りというか……。しっかり準備した上で自分のベストなパフォーマンスを出そう、という気持ちでずっと準備していました。

――開幕と決まってからの1週間というのは、どういう気持ちで過ごしていたのですか。

毛利　どこまで通用するのかなっていう、自分の力に対する思いと不安が五分くらいでした。

――開幕投手と決まって、例えば周りのチームメートだったりとか周囲の人々の反応は。

毛利「本当に開幕で行くの？」みたいな感じで言われましたけど、「新聞記事になっていることは本当です。本当に開幕に行きますよ」っていう感じです。

――開幕の前の夜は緊張して眠れなかったとかありませんでしたか。

毛利　いや、眠れましたね。そこはリラックスしていつもどおりというか、どうせ投げる前になれば緊張するので、今から緊張してもしょうがない。ある意味で、開き直りみたいなものです。

――特に開幕戦だと独特の緊張感とか、セレモニー的なものがあったりとか、独特の雰囲気があると思うのですが、その中で試合開始の時間が近づいてくるというのはどうでしたか。

毛利　自分はセレモニーとか出ていないので、これから投げることへの準備にあてていました。開幕ということは何も意識せず、自分にとってのプロ初登板というところだったので、まずは自分のできることをしっかりやろうっていう、そのことだけ考えてマウンドに上がりました。

――確かに開幕投手じゃなかったとしても初登板はいつかは来るもので、それがたまたま開幕戦と重なったという感覚でしょうか。

毛利　そうですね。これは開幕戦だと思ったらもっと緊張してしまうので、それを考えずにできたのは良かったかなと思います。

――実際にマウンドに上がって、これから投げるというとき、自分にとってのプロとしての第1球というのはどういう気持ちで投げましたか。

毛利　どういう気持ちでしたかね……。バッター(最初の打者は西武・桑原将志で結果は二飛)に集中していたのであまり覚えていないのですが、とりあえず一人ひとりをしっかり抑えようっていうことしか考えていなかったと思います。

――結果的に、5イニングを無失点に抑えました。

毛利　計算どおりというわけではなく・・・