2000安打まで残り74本で迎えた2021年シーズン。西武球団初となる生え抜きの大記録へ突き進む20年目のベテラン・栗山巧の姿を追う。
※記録は9月4日現在

2021.8.13〜9.4　通算2000安打

込み上げたうれしさ

　節目の安打は見事な一打だった。9月4日の楽天戦(楽天生命パーク)。9回一死で打席に入った栗山巧はカウント1−2から元チームメートの牧田和久のカーブを鮮やかに左前に打ち返した。球団生え抜きで初の、史上54人目の2000安打。20年目を迎えた打撃職人は一塁ベース上で喜びをかみ締めた。


　今シーズン中に達成したいと思っていましたので、良かったです。ホッとしています。まだあまり実感がなくて、こんな感じなんだな、というのが正直なところですね。相手が牧田だったので、ホームラン打ちたかったんですけどね！

　おかわり(中村剛也)が花束を笑顔で持ってきてくれたので、なんだかお互いぎこちなかったですけど、「ありがとう！」と言って花束を受け取りました。試合でも、ライオンズ側のライトスタンド、それから三塁側にも僕のタオルを掲げてくれている方々の姿が目に入りました。あの風景を見て、本当にうれしさが込み上げてきました。いつもファンの方からは本当に力をもらっています。

　ヒット1本を打つのは本当に難しくて、でも「何とかなるだろうな」とは思っていたので、そういう意味で重圧は感じませんでした。チームメートのみんなも、おめでとうと声を掛けてくれましたのでうれしかったです。辻(辻発彦)監督もベンチの前に出てきてくれて、おめでとうと声を掛けてくれましたので、思い出に残ると思います。

　たまたま自分が球団生え抜きでは初めてになりましたが、偉大な大先輩たちの背中を追ってきた結果だと思っています。入団からずっと応援してくれているファンの方、最近応援し始めてくれたファンの方、さまざまな方がいらっしゃると思いますが、皆さんからこれからも応援していただけるような選手であり続けたいです。支えてくれた家族には、「これからも頑張ります」と伝えたいですね。

印象深い初安打

　単なる2000分の1ではなかった。2004年シーズン最終戦、9月24日の近鉄戦(大阪ドーム)。3年目で初の一軍昇格を果たして実家に涙声で喜びを伝えたという栗山は、九番・左翼でスタメン出場すると第3打席で小池秀郎から右前打を放ち、プロの世界に「1」の数字を刻んだ。


　やはり、サヨナラ安打やサヨナラ本塁打もありますが1本目はすごく印象に残っていますね。1つ上の中島(中島裕之、現・宏之、巨人)さんや同期のおかわりも一軍の試合に出始めていて、いい選手もたくさんいましたから。シーズン最終戦にお試しで僕が呼ばれて。あのとき1本出てへんかったらどうなっていたんやろうと思います。ダメだったら、次の年にチャンスをもらえないですよね。1本ボテボテでもいいから打つことによって、「じゃあ、春季キャンプに呼んでみようか」となります。実際に次の4年目に初めて一軍キャンプに参加し、その年は84試合に出場することができましたから。

　とにかくヒットが出たという実感が得られたので、チャンスがあればこういう形で積み重ねていけるのかなと思いましたね。当時は、2000本安打なんて具体的には考えていなかったですよ(苦笑)。でも、プロとして2000本安打という大きな目標があるのは知っていましたし、いつかそういう記録を目指せる選手になりたいと思っていました。

　プロに入って、周りの選手のスイングや体の大きさを見て、レベルの違いを感じていました。二軍の試合でも簡単にヒットを打てない。球も速いし、変化球もキレがある。その中でどうやって結果を出すか。そればかりを考えていましたね。

3割を狙えるスイング

　新人時代から指導していた田辺徳雄二軍打撃コーチ(現・田邊、三軍統括コーチ)の栗山に対する第一印象は「体の強い選手」だったという。1年目には同期の中村と毎朝、早出でティー打撃でのフォーム固め。2年目のキャンプでは1日最低700〜1000スイングをノルマに課されたが、栗山はそれをしっかりやり遂げてプロとしての基礎を作り上げていった。


　ある程度やらされましたからね(笑)。自分一人で練習したのではなくて、「やりたくないな」と思っていても「やるんだろ」という感じで田辺さんが来るので。やらざるを得ないというか、でも、そのうち楽しくなって、「自分でもちょっとやろうかな」と。そういうことが積み重なって、練習量が多くなりました。

　田辺さんには「とにかくアベレージで3割を打てるような選手になれ」と言われましたね。だから、3割というのは打者として大事な目標なんだな、と感じました。だからこそ、「3割を狙えるだけのスイングをしているか」ということが、僕の中で一つの基準となったように思います。それを実感できているときは調子がいい。3割に届きそうもないと感じているときは、何かを変えなくてはいけないということですね。打撃フォームを変える怖さは全然ない。というか、相手に対応しようとしているだけで。何かを変えるというよりは、対応していく中で変わっていくという感じですね。

　でも、一軍に出始めのころは打席に立てばアピールできる自信はありました。守備、走塁をこなせたときには「一軍でやっていける」と自信になりましたかね。

　2年目のオフに当時の石井(石井浩郎)二軍監督に「ウエートをしっかりやったほうがいい」と言われたことも大きかったですね。石井さんも手首のケガなどで晩年苦しんだということで、体を強くしていく重要性を感じていたそうです。それで、石井さんにトレーナーを紹介され、トレーニングを続けてきました。僕は野球選手の中では肉離れなどが少ない。今でも痛いところをごまかしながらプレーできているのはトレーニングを継続してきたおかげです。

大きかった二番の経験

　栗山が本格的にブレークしたのは08年だ。07年オフに和田一浩がFAで中日へ、福地寿樹が石井一久の人的補償でヤクルトへ移籍。外野のレギュラー格がチームを去り、「このチャンスを逃すようやったら、もうプロの選手としてアカン。だから、絶対にレギュラーを獲る」と強い決意でシーズンに臨んだ。背番号が「52」から「1」となり、渡辺久信新監督に二番に抜てきされた栗山はその期待にしっかり応え、初めて規定打席に到達し、最多安打のタイトルを獲得。チームは4年ぶりの日本一にも輝いた。


　当時は二番打者について考える余裕もなかったですし、必死にやっていただけでしたね。ただ、振り返ってみると一番に片岡(片岡易之、現・治大)さん、三番に中島さんがいて、その間を打つ役割を任せられたというのはいい経験だったな、と。足の速いランナーと後ろに勝負強い打者。いまその状況で打席に入ると違う打撃になるんでしょうけど、そのときはガムシャラに。迷惑をかけた部分もいっぱいありましたが、本当に自分にとってプラスになりました。(日本一になって)所沢でのパレードも覚えていますよ。また、日本一になってパレードしたいですね。所沢は心落ち着く第2の故郷みたいなものですから。

　年を重ねるごとにヒットを打つ難しさを感じますが、まあ、ヒット1本に対して難しいと考えるのはよくない典型例なんでしょうね。どうしても、過去の傾向を考えて、こういうヒットを打ったらこうなりやすい、とか……。来た球をパンと打って、ヒットになったか、ならへんかったか。それで喜んだり、悲しんだりするのが楽しいと思うんですけど、理由付けをし始めると、それを重く感じてしまうんですよね。

　それに、あと何年プレーできるかと考えたとき、残りは限られてくるわけじゃないですか。だから、余計に大事に思えてくるというか。そんなことを考えても仕方ないというのは分かっていますけど。そういう視点で言うと時間も限られてくるし、打てた喜びもかみ締めたくなる。

　でも、とにかくヒットはうれしいものですよ。それと同時に自分のやってきたことが間違っていなかったと安堵(あんど)する――そういうものですね。

中村とはいい距離感

　主力選手がFAなどで他チームへ活躍の場を移すことが頻発する中で、栗山はライオンズひと筋を貫いた。フランチャイズプレーヤーとして球団史上初の生え抜き2000本安打を達成したことには大きな意義があるだろう。そして、その傍らには常に背番号60がいた。


　やっぱり野球をするには最高の環境ですし、ライオンズが好きだという、シンプルにこのチームでプレーしたいという考えがありました。でも、自分がFAをして、ほかのチームの評価を聞くという、そういった選手じゃないという気持ちも当然ありました。自分のことは自分がよく分かっていますから。同じ年代の選手たちがFAをして、そういった意味では寂しさもありましたけど、その人たちにはその人たちの人生があり、考え方がありますからね。

　おかわりに関しては……プロ野球の中でも同期入団で、同い年で20年一緒にプレーするのはなかなかない。そういう意味では非常に……心の支えになるわけでもないんですけどね(笑)。刺激があるわけでもない。振り返ってみたら、18歳でこっちに出てきて、親よりも長い間一緒にいる。もちろん、妻とか子どもよりも長い間。そういう存在は不思議やなと思いますけど、言葉ではなかなか言い表せない、そんな存在です。いい距離感をお互いに保てている感じですかね。どっちかが何かをやめてほしいというときは自然と距離を取りますから。それが絶妙なんじゃないですか。

　でも、入団したときから、おかわりのすごさは分かっていましたよ。新人合同自主トレのティー打撃のときから、「モノが違うスイングだな」と感じていましたし。向こうが先に一軍でブレークしましたが、嫉妬や悔しさはほとんどなかったです。自分も早く上でプレーする力をつけるだけだと思っていただけで。決して励みにはなっていないです(笑)。

　引き際に関してお互いに話したことなんてないですね。「こいつ、いつまでやるんだろう」と向こうも思っているんじゃないですか。まあ、手を取り合って仲良くゴールはないでしょうね(笑)。

　とにかく、ここまで続けられた理由は「栗山なら何とかするんじゃないか」と打席を与えられたことに尽きます。成績がもう一つ上がってこなくても、「何とかするんちゃうんか」と。それが一番。やっぱり、常に期待をかけてもらえたことが大きかったと思います。

IMPRESSIVE SCENE　骨折しながら満塁本塁打

　ファンの間でも伝説となっている本塁打だ。2006年8月1日のロッテ戦(千葉マリン)。栗山巧は2対1となった9回表一死満塁で打席に入った。小林雅英に対して2ストライク目のスイング。栗山の右手首は“グチュッ”と音を立てた。右有鈎骨の骨折──。

「タイムをかけようと思ったんですけど、追い込まれているし、満塁だし、もうどうしようもない。自分から『代打をお願いします』と言うくらいやったら振ったれ、と思って。痛いなんて言えなかったですね」

　打席に立ち続けた栗山だったが、結果は何と満塁ホームラン。

「外野フライで1点入る場面。犠牲フライで良かったんですけど、ホームランになってしまったので、ダイヤモンドを1周しないといけなくなって。早くベンチに帰りたくて、全然うれしくないホームラン(苦笑)。打ってから痛過ぎて、走るのもしんどくて、早くひとりになってうずくまりたかったですね」

PROFILE
栗山巧/くりやま・たくみ●1983年9月3日生まれ。兵庫県出身。177cm85kg。右投左打。育英高から2002年ドラフト4巡目で西武入団。3年目に一軍初出場を果たし、08年にはレギュラーとして日本一に貢献。10、11年にはフルイニング出場を果たした。12年から16年までキャプテン。19年には球団最多の通算1807安打も達成。主なタイトルは最多安打(08年)、ベストナイン(08、10、11、20年)、ゴールデン・グラブ(10年)。