いつの時代もチームに必要なのは新鮮な若い力だ。無限の可能性を秘めたプレーヤーたちがチャンスをつかむべく、ひたむきにプレーする姿はファンを魅了してやまない。新連載インタビュー「次代を担うExciting Player」では、チームを勢いづける力を持った期待の若手選手を紹介していく。第1回は高卒3年目、ドラゴンズの右のスラッガーだ。
取材＝牧野正　写真＝榎本郁也

下半身よりも手を意識

　強風をものともせず、左翼スタンドへ白球が吸い込まれていく。長距離砲ならではの高い弾道。春季キャンプ初日から、フリー打撃でサク越えを連発。だが、まだまだ打撃での課題は少なくない。それでも期待せずにいられないのは、この選手こそ貧打に泣くチームを救ってくれる打者であることを、ファンの誰もが感じているからだ。その期待に応えるべく、キャンプでは懸命にバットを振り、守備を鍛え、汗を流し続けている。

──3年目にして初の一軍キャンプスタートということもあって、非常にみなぎっているように感じます。

石川　とても充実しています。ただ、春のキャンプに臨む気持ちという点では、この2年とそんなに変わりません。常に強い思いを持ってやっています。

──体が大きくなり、たくましくなったようにも見えます。

石川　昨年は死球を受けて骨折し(6月25日のウエスタン・リーグ阪神戦で左尺骨骨折)、そこからずっとバットを振れませんでした。そこでトレーニングに時間を充てることができたので、その成果だと思います。

──一番大きく変わったのは打撃だと思います。昨秋のキャンプで中村紀洋打撃コーチから教わったことが形になりつつあるのでしょうか。

石川　それは自分でも感じています。これまで打撃は下半身を意識していましたが、手のほうを意識することで変わってきました。ノリさん(中村紀打撃コーチ)からは「バットは手で持っているんだから、もっと手を意識しなさい」と言われて、そこからですね。手を意識するとバットの出も早くなりますし、ボールを強く打つ気持ちでやっています。打球が変わりました。

──大きな変化だったと思いますが、特に違和感などはありませんか。

石川　意識する部分が変わっただけで、スイング自体を大きく変えたわけではないので違和感はありません。何て言ったらいいのか……変わったように見えると思いますし、実際に変わったんですけど、自分の中では大きく変えたという気持ちはないという感覚です。

──軽く振っているように見えますが、それは意識的に？

石川　それはよく言われるんですが、自分では軽く振っているつもりはないんですよね。軽くではなくて普通に振っています。普通です、普通(笑)。

──中村紀コーチの現役時代の打撃フォームに似てきました。

石川　みたいですね。それもみんなから言われています。


──プロ入りしての2年間については、どのように受け止めていますか。1年目はすぐに一軍デビューを果たして初打席初安打を放ちましたが、昨年は死球からの骨折もあって、一度も一軍に上がれずにシーズンが終了しました。

石川　早くに一軍を経験できたのは大きかったと思います。ファームの投手とは全然違いますし、そのボールを見られたことはよかったです。投手だけでなく、一軍の打者を見ているだけでも勉強になりましたから。2年目の昨年は“何しているんだ”という感じです。不甲斐なかったですね。ただ、先ほども言いましたけど、それまで(骨折するまで)体をあまり意識してこなかったので、その部分を考える時間ができたという点ではよかった……と思うようにしています。

四番へのこだわり

　2010、11年の連覇を最後にチームは長く優勝から遠ざかり、ついに“ミスター・ドラゴンズ”と呼ばれた立浪和義監督の復帰となった。新しく生まれ変わろうとしているチームの中で若きスラッガー、石川昂弥への期待は限りなく大きい。中村紀打撃コーチが「普通にやれば日本を代表する打者になる」と言えば、球界最年長の福留孝介も「持っているモノが違う」と絶賛。将来の四番候補が立浪ドラゴンズ、強竜打線の軸となる。

──四番についてのこだわりは大きいですか。高卒1年目のファーム開幕戦から、いきなり四番の起用でしたね。

石川　こだわりというか、自分が何をチームから求められているのかと言えば、そこだと思いますし、四番を打てないのだったら意味がないと思うので……それくらいの気持ちというか、覚悟を持ってやっています。

──三番、五番ではダメだと。

石川　個人的には三番のほうが何となく好きなんですけどね(笑)。でもチームが僕に期待しているのは四番の役割。ですから、そこは期待に応えて頑張りたいと思います。

──四番を打つとなると、ビシエド選手を追いやらなければいけません。なかなか高い壁だと思いますが。

石川　当然そうなりますね。でもそれはもうやるしかないと思っています。

──将来の四番候補など、四番ばかりを言われることに重圧を感じたりしたことはありますか。

石川　そういうところは僕、あまり気にしないんですよね。なので重圧を感じたことはまったくありません。四番を打たなければいけないと思いますが、それで押しつぶされてしまうこともないと思います。逆に、そう言ってもらえるのはうれしいことだと思いますし、自分にやらないといけないと言い聞かせることもできるので、いいことなのかなと。

──頼もしいですね。では石川選手にとって四番とは、どんな打者ですか。

石川　三番はアベレージヒッターで何でもできる打者というイメージですけど、四番はみんなが打っていないときに打つというか、4打席3三振でも残りの1打席でホームランを打つ打者ですね。チームの勝敗の責任を負うのが四番打者だと思っています。

──理想の四番打者は誰ですか。一緒に自主トレも行ったことがある鈴木誠也選手(元広島)？

石川　そう言わせたいようですね(笑)。でも特に誰というのは……誰だろう、ノリさんですかね。

──立浪監督が誕生し、チームの変化は感じていますか。

石川　昨秋のキャンプはピリッとしていましたよ。ただ僕は昨年、ずっと二軍にいましたから、この春のキャンプでの変化はあまり分からないです。

──立浪監督の就任が決まったときは何か思うことはありましたか。

石川　やるしかない、(チャンスが)やっと来たなと思いました。

──チームは明らかな投高打低だと思いますが、それは石川選手にとって逆にチャンスではありませんか。

石川　他球団と比べても打線は確かに弱いですよね。そういう意味では、もちろんチャンスだと思いますし、打てば使ってもらえるというのは感じています。でもだからと言って打つだけでいいかと言えば、守備も大事です。この春のキャンプでも、実は打撃練習よりも守備練習をしている時間のほうが多いはずです。守備練習は打撃にもつながるものがありますから、本当に大切です。

──その守備ですが、希望のポジションはどこですか。

石川　ずっと三塁を守ってきましたから、三塁は安心感がありますけど、どこでも大丈夫です。試合に出られるのであれば、どこでも守ります。


──ルーキーのブライト健太、鵜飼航丞選手とパワーヒッターが入団してきたのは刺激になっていますか。

石川　いい刺激になっています。飛ばすとに関しては、自分の持ち味でもありますので、そこは負けたくないという気持ちもあります。

──ほかに負けたくない、気になる選手はいますか。

石川　あまりいないですよ。ただ同級生には投手であれ打者であれ、負けたくないなと思っています。

──厳しい春季キャンプをしのぐ必須アイテムがあるとか。

石川　湿布です。これが本当によく効くんです。昨秋のキャンプで下半身が相当やばくなって、マッサージとかもしてもらっていたんですけど、湿布がとても効果的でした。湿布をする日、しない日と試したんですが、明らかに違いが出ました。足の裏にもして、何とかこのキャンプを乗り切ろうと思っています(笑)。

──今季の石川昂弥選手の活躍にファンも期待しています。

石川　期待されるのはうれしいですし、やるしかないと思っています！

2022年の公約

シーズン20本塁打

「テレビでも言ってしまったので、シーズン20本塁打ということでお願いします。ノリさんが確か高卒3年目で8本塁打でしたよね。4年目で20本塁打のようなので、僕は3年目で達成したいと思います。まだプロ初本塁打も打っていませんが、それくらいの気持ちを持って今季はやるという決意を込めました」

<2020年の成績>
■一軍
　14試合8安打0本塁打1打点0盗塁、打率.222
■二軍
　58試合57安打3本塁打24打点3盗塁、打率.278
<2020年の成績>
■二軍
　33試合29安打3本塁打19打点0盗塁、打率.238

PROFILE
いしかわ・たかや●2001年6月22日生まれ。愛知県出身。186cm 104kg。右投右打。東邦高では3年春のセンバツでエースとしてチームを優勝に導く。最速144キロのストレートを誇ったが、打者としても非凡な才能を見せ、高校通算55本塁打。U18の高校日本代表でも四番を務めた。2019年秋のドラフト1位で3球団競合の末、中日に入団。ルーキーイヤーに一軍デビューを飾ったものの、2年目は一軍出場なし。チーム期待の長距離砲として3年目の今季は大きな期待がかかる。