読売新聞グループ本社の代表取締役主筆で、巨人のオーナーとしてもプロ野球界に君臨した渡邉恒雄さんが、昨年12月19日に亡くなった。

　1996年、巨人のオーナーに就任した渡邉さんは俺たちの面前で、「私は野球音痴だが、企業の経営者としては自信がある」と言い放った。

　渡邉さんは巨人のオーナーに就任することによって、球界にも大きな影響力を与えるようになった。

　俺との最初の接点は、98年のオフだった。その年に2年連続でリーグ優勝を逃した巨人は、長嶋茂雄監督の去就が注目されていた。

　あるスポーツ紙に「森新監督誕生！」とセンセーショナルな見出しが躍った。新監督候補の森さんとは、巨人V9時代の名捕手で、元西武監督として黄金期を築き上げた森祇晶さんのことである。

　当時、巨人のヘッドコーチだった俺は腹を括って、渡邉さんに具申した・・・