記憶に刻まれるもの

　あの目の輝きが忘れられない。

　長嶋茂雄さんがアテネ五輪を目前に脳梗塞で倒れてから15年が経過した2018年の4月のことだった。2年後に迫った(コロナ禍により3年後の開催となったが)東京五輪を前に「長嶋さんにとってのオリンピック」をテーマに話を聞く機会があった。

「東京オリンピックに向けて、何か自分にできることはないかと思っている」

　病に倒れてから不屈のリハビリを続けてきた。その原動力を聞いたときだ。

「アテネ五輪には参加できませんでしたけど、大会では公式に監督登録されていたので、長嶋さんも立派なオリンピアンですよね」

　私が思わず口にすると――。

「オリンピアン……。私がオリンピアン！」

　長嶋さんはうれしそうに両目を見開き・・・