MLBのナ・リーグとア・リーグでMVPが2年連続でそろって満票で選ばれた。これはとても珍しい事態だ。そもそも満票が珍しかった。1940年代は0、50年代は2度。60年代は3度、70年代が1度、80年代が2度、90年代が4度、2000年代が2度、10年代が2度である。それが20年代は5度である。

　同じシーズンで両リーグともに満票というのは23年が初めてで、2年連続となった。1つ目の理由はまずは二刀流の大谷翔平が唯一無二の存在だということだろう。それは確かだ。

　2つ目はセイバーメトリクス運動の影響が大きい。野球はポジションによって役割が違うし、個々の選手でプレースタイルも異なるし、球場もディメンションが一定ではない。打撃、投球、守備、走塁といった異なる動きを、公平に評価するのが難しかった。記者によってMVPについての考え方も異なっていた。「最も価値ある選手」の価値とは何なのかである。

　3つ目は、インターネットが普及する前は、ほかの町の試合を映像で見ることは難しいし、得られるデータも限られていた。野球記者は自分の担当するチームのことはよく知っているが、ほかのチームについての知識は限られていた。

　有名なケースは1967年。ア・リーグ三冠王のレッドソックスのカール・ヤストレムスキーが満票かと思いきや、ミネソタの記者が地元ツインズの野手セイザー・トーバーに1位票を投じた。打率.267、6本塁打、OPS.691だったが、内野、外野で6つのポジションを守り、勝利に貢献した。あまり見ていないヤストレムスキーより、自分の目で見たものを優先した。

　実際、投票結果を詳細に見ると、以前の1位票はよりばらけていた。40年代はア・リーグ、ナ・リーグ合わせて1位票が10人以上の選手に与えられたことが6度もあった。特に47年はナ・リーグだけで10選手に1位票が与えられた。50年代は4度、特に51年は両リーグで16選手に1位票が与えられていた。

　近年でもそういったことがあった。2003年のア・リーグMVPはアレックス・ロドリゲス(レンジャーズ)が獲得したが、カルロス・デルガド(ブルージェイズ)、ホへ・ポサダ(ヤンキース)、デビッド・オルティス(レッドソックス)、シャノン・ステュワート(ブルージェイズ、ツインズ)など10人に1位票がばらけた。

　今ならWAR(Wins Above Replacement/打撃、走塁、守備、投球を総合的に評価して、選手の貢献度を表す指標)で圧倒していたロドリゲスに票が集中していただろう。だが当時はWARを信じる記者はほとんどいなかった。打点が多かったデルガド、101勝のヤンキースの攻守の要ポサダ、打率の良かったステュワートなどに散らばった。

　しかし近年は、記者たちは異なるポジションの選手でも比較できるWARに頼るようになった。加えてMVP選手は弱いチームからでもいいし、セイバーメトリクスの研究成果を信じ、打率や打点はあまり重要ではないし、盗塁数、守備、1イニングしか投げないリリーフ投手を過大評価することもなくなった。よきにつけ悪しきにつけ、多くの記者が同じ考え方をするようになった。MLBで最後に1位票がア・リーグとナ・リーグを合わせて2ケタ以上に散らばったのは11年(10人)。以後はおおむね各リーグ2、3人に集中している。

文=奥田秀樹　写真=Getty Images