デトロイト・タイガースとエース左腕タリック・スクーバルの年俸調停を巡る対決に注目が集まっている。年俸調停は、MLBでのサービス・タイム(在籍年数)が3年以上6年未満の選手の年俸を決める制度で、調停権を得る前の最初の3年間は、年俸がほぼ最低保証額に近い水準だ。

　6年を超えるとFA資格を得る。FAまであと1年となったスクーバルについて、球団と選手側はこのオフに交渉を続けてきたが合意には至らず、規定に従って双方が希望額を申告。

　現地時間1月26日から2月13日の間に公聴会が行われる。3人の調停人が双方の主張を聞いたうえで、選手側か球団側のいずれかの申告額を採用する。制度はよく知られているとおり、年齢、サービス・タイム、成績が近い過去の選手との比較を基準に判断される。

　今回の注目点は、タイガースの提示額が1900万ドル、スクーバル側の要求額が3200万ドルと、史上最大となる1300万ドル差で公聴会に臨む点だ。

　なぜここまで差が開いたのか。タイガースの主張の軸は「調停は前例比較で決まる制度」という点にある。スクーバルは初調停となった2024年に265万ドルを受け取り、サイ・ヤング賞を初受賞して迎えた翌25年は1015万ドルへ大幅に昇給した。

　球団は、今回提示した1900万ドルが前年のほぼ倍であり、3年目の調停選手として史上最高額になる点を強調する。また、先発投手の最大昇給額は19年にジェイコブ・デグロムが記録した960万ドルで、それを大きく上回る昇給は前例がない。投手の調停最高年俸も、デビッド・プライスの1975万ドルが上限で、制度上妥当な提示だと訴える。

　一方、スクーバルとスコット・ボラス代理人は「前例そのものを更新すべき特別なケース」と位置づけている。3200万ドルは前年から約2200万ドル増となるが、それには明確な根拠がある。まず、サービス年数が5年以上の選手は、過去の調停選手に限らず、FA選手を含む全選手の年俸と比較できるという、調停に関する重要なルールがある。

　スクーバルのサービス年数は5.114年で、FA市場で高額契約を結んだザック・ウィーラー(年俸4200万ドル)やゲリット・コール(年俸3600万ドル)らを比較対象にできる。

　さらに調停制度は、記録や受賞歴を持つ選手が「特別な功績」を主張できる条項があり、スクーバルは2年連続サイ・ヤング賞を受賞した12人の投手の一人という希少な存在でもある。

　加えて、スター投手の年俸水準はインフレによって大きく上昇しており、プライスが記録をつくった15年の1965万ドルは、現在の価値では約2700万ドルに相当するとされる。

　1900万ドルでは、現在の投手年俸ランキングで31位タイに過ぎない。果たして中立な立場を取る調停人は、どちらの主張を採用するのか。仮に3200万ドルが採用されれば、調停史上最高額となり、24年のフアン・ソト(3100万ドル)、23年の大谷翔平(3000万ドル)を上回る。

　ちなみに、スクーバルとボラス代理人にとっては、制度の限界を試す意味合いが強く、仮に敗れても失うものは少ない。負けても年俸1900万ドルであり、26年もケガなく支配的な投球を続ければ、1年後にFAで総額4億ドル規模の大型契約を結ぶ可能性が十分なのである。

文=奥田秀樹　写真=Getty Images