現地時間5月22日から24日にかけて、サンフランシスコのオラクル・パークでジャイアンツ対ホワイトソックスの3連戦を取材した。あらためて感じたのは、この球場がMLB30球団の中でも屈指の美しさを誇り、ファンもまた熱狂的だということだ。

　2001年から04年にかけてはバリー・ボンズが4年連続MVPを獲得し、10年から14年には5年間で3度のワールド・シリーズ制覇。当時、オラクル・パークを訪れることは特別な意味を持っていた。しかし、今のジャイアンツにその輝きはない。16年以降、21年の107勝55敗を除けば勝ち越しはなく、5月28日時点で22勝34敗とナ・リーグ西地区4位に沈んでいる。

　現在最大の問題は、かつての看板選手であり、編成本部長を務めるバスター・ポージーが、どんなチームをつくろうとしているのかが見えにくいことだ。MLB球界は失敗を恐れ、リスクを避ける幹部が多い。その中で、ポージーの大胆さと決断力は際立っている。

　24年12月には、オールスター出場経験もなく、ゴールドグラブ賞やシルバースラッガー賞も受賞していない遊撃手ウィリー・アダメスと、球団史上最大規模となる7年1億8200万ドルの契約を結んだ。さらに昨年6月には、契約が2億5500万ドルも残っていたラファエル・デバースを獲得。マット・チャプマンの契約延長も含めて、この3人に投じた総額は6億ドル近い。

　だが、全員がすでにピークを過ぎている可能性もある。3人がけん引するはずの打線は深刻だ。28日時点でチーム得点204はリーグ30位、本塁打49本は23位、四球117は最下位、盗塁14も最下位。長打もない、四球も選ばない、走りもしない。ただ打席でやみくもに振っているだけに見える。

　さらに驚かされたのは、オフに大学野球出身でMLB指導経験のないトニー・ビテロ監督を招聘したこと、そして5月に守備の名手として知られた捕手パトリック・ベイリーを放出したことだった。

　ポージーは現役時代、ほとんど失敗を知らない「完璧な選手」だった。しかし今、編成責任者として失敗の只中にいる。もっとも、ポージーに長期的な視点がないわけではない。3度の世界一を支えたのは、マット・ケイン、マディソン・バムガーナー、ティム・リンスカム、ブランドン・クロフォード、そしてポージー自身ら、ドラフトを中心に育て上げた自前の戦力だった。

　彼は再び、その形をつくろうとしているのだろう。実際、ベイリー放出によってガーディアンズから全体29位の競争バランス指名権を獲得。さらに自軍でも全体4位指名権を持つ。長年ジャイアンツを取材してきた「ジ・アスレチック」のアンドリュー・バガリー記者はこう語った。

「もしファームシステムだけで進歩を判断するなら、かなり良い仕事をしていると言えます。ただ一方で、ボブ・メルビン監督は昨季勝率5割程度で解任された。それでは不十分だということです。新しい監督を起用するリスクも取りましたが、今のところ、それがうまくいっているとは言い難い。ポージーの経験不足、そして監督の経験不足によって、さまざまな疑問が出てきている」

　栄光の記憶が色濃く残る球場で、ジャイアンツは今、新たな時代を模索している。問題は、その方向性がまだ見えてこないことだ。

文=奥田秀樹　写真=Getty Images