昭和世代のレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。大洋・横浜で先発、リリーフと大車輪の活躍だった齊藤明雄さんの最終回は、引退するまでのお話を伺いました。
文=落合修一

抑え投手なのに規定投球回に到達

──先発投手として1978年から3年連続2ケタ勝利を挙げた齊藤さんが、抑えに転向したきっかけは。

齊藤　監督が関根潤三さんに代わったのです(82年)。開幕カードが阪神戦だったのですが僕と遠藤(遠藤一彦)が呼ばれ、開幕投手は僕、2戦目は遠藤で行くと。しかしそれ以降、巨人、広島と続く最初の3つのカードはどちらかに無理をさせるぞ、ベンチに入れるからそのつもりでいろと言われました。で、開幕戦(4月3日、横浜)は8回2失点に抑え、小林繁さんの敬遠球の暴投でサヨナラ勝ち。その次の巨人戦では僕がリリーフして4イニングを投げ、広島戦では2試合連続で終盤に逆転して最終回に投げ、なし崩し的に抑えに定着しました。5月くらいに先発に戻るかと打診されたのですが、チームがうまく回っているのでこのままでいいですよと。

──そういう感じで始まったのですか。普通はリリーフ転向なら春季キャンプからそのつもりで調整しますよね。

齊藤　その前年(81年)は先発もリリーフも両方やって5勝15敗10セーブだったので、先発よりリリーフに適性があると見られていたのかもしれません。僕は淡々と投げているように見えて、勝負どころでは気持ちが入りますから。

──それから6年間、抑え専門。

齊藤　84年のシーズン中に関根さんがその年限りでやめることになり、僕も3年間抑えをやっていたのでこれ以上やったら壊れるから翌年は先発復帰だと投手コーチの小谷正勝さんに言われ、試験的に巨人戦で先発して完封勝利を挙げました(84年9月20日、横浜)。しかし、その秋に就任した近藤貞雄新監督から「お前は来年どうしたい？」と聞かれ、「どちらでもいいです。監督に従います」と答えたら、「今から新しい抑え投手をつくるのは大変だなあ……」と言われたので、「じゃあ、いいですよ。来年も抑えをやりますよ」となりました。強制されたわけではなく、お互いに納得していましたね。

──当時の抑えは「火消し男」と言われ、今みたいに9回の頭からではなくピンチの場面に登板することが多かったですよね。

齊藤　今で言う「回またぎ」は普通でした。僕は82年、開幕戦以外に先発しなかったのに規定投球回に達して最優秀防御率のタイトルを獲得しましたから。当時の監督の関根さんは僕がピンチになるとマウンドに来て、「俺がここに来なくていいようなピッチングをしてくれんかなあ」と柔らかく言ってくるんですよ。

──関根さんは解説者としてソフトな語り口調だった印象がありますが、実際はどのような監督でしたか。

齊藤　基本的にはイメージどおりです。ただ、ユニフォームを着ると若手選手への厳しさ、頑固さを持っている方でした。しかし、大人の選手には注文をつけない。言わなくても分かっているよな、できなかったら終わりだよ、というタイプでした。だから僕は実績があったので、遠征先での門限などあってないようなものでした。何時に帰ってきても、自由にしていい。ただし、若い選手は門限までに帰してくれと。そうなると1人になるからそんなに遅くまで飲まないですよね。そのへんの操縦が、関根さんは上手だったのかなと思いますね。

──野球選手はみんな優勝を目指してプレーしていますが、ずっと大洋というチームにいて、当時は優勝と縁遠かったですよね。

齊藤　悔しかったですよ。なぜ勝てなかったのか。投手が抑えたときは打線が打てなくて、打線が打ったときは投手が打たれる。投手と野手の相性が悪いことがありました。

右投手初の100勝100S

──齊藤さんが苦手にしていた打者はいましたか。

齊藤　巨人の篠塚(篠塚利夫、現和典)と広島の高橋慶彦。何を投げても打たれましたし、彼らもいつでも打てると思っていたそうです。普通、打者はネクストバッターズサークルで投手の球筋とかタイミングを見るじゃないですか。僕が投げているとき、次の打者が慶彦だと僕を見ませんでしたからね。僕がマウンドから「見ろよ」とジェスチャーを送っても、慶彦は「いらない」と(笑)。そんなことしなくても打てるって。篠塚はプロ初安打、慶彦はプロ初本塁打が僕からだったんですよ。それで自信がついたみたいです。

──関根さんのあとの近藤貞雄さんはどういう監督でしたか。

齊藤　やりやすかったですよ。ただ、注意されたのは「初球に緩い球を投げるな」ということ。

──その次の古葉竹識監督(87〜89年)は。

齊藤　大人のチームをつくろうとした監督さんでしたね。カープ時代、解説者時代に外から見ていた大洋のイメージと、中に入ってからのチームのギャップがあったのかな。「この選手はこれくらいできるだろう」と思ったのに、実際はできなかったことが多かったのでは。

──古葉さんは、大洋をかつてのカープのようなチームにしたかったんでしょうね。

齊藤　カープのような足の速い選手が大洋にも多いからできると思ったんでしょうけど、実際には慶彦や山崎隆造、正田耕三のような、チームのために細かい野球をできる選手がいなかったんですね。古葉さんが亡くなる前にお会いしたときも「大洋では、できると思っていたことができなかったなあ」とおっしゃっていましたから。古葉監督2年目の88年、開幕後に中山(中山裕章)が抑えに回り、僕は先発に戻りました。古葉監督のおかげで僕の選手寿命が延びたと思っています。


──その先発復帰後の88年7月3日の中日戦(横浜)で、右投手として初めて「100勝100セーブ」を達成。

齊藤　誇りにしています。達成した選手は少ないですよ(NPBだけでは齊藤を含めて6人)。10勝も10セーブも、両方とも10年ずつやらないといけない。なぜ名球会に入らないのかと言われることがありますが、それはこちらに言われても(笑)。

──齊藤さんは93年限りで現役引退しました。

齊藤　ベイスターズ1年目です。その前年に遠藤が引退して、自分もそろそろかなとは思っていました。ベテランになると先発した翌日ではなく翌々日が疲れるんですよ。これでは中4日など無理。投手陣も大魔神(佐々木主浩)や野村弘樹、斎藤隆など若手が出てきました。僕がハウエル(ヤクルト)に2本目の本塁打を打たれたときかな(93年5月13日、横浜)。監督の近藤昭仁さんに監督室に呼ばれて「もういいだろう」と。「はあ？」と言っちゃいましたが二軍に落とされて冷静に考えると、確かにやめどきかなと。引退の決意を固めたことをシーズン終盤まで周囲に気付かれないように練習していました。ブルペンや試合で投げてもどうせ引退するのだし、若手の機会を奪いたくない。ファームでは「自分はこういう調整がいいんだ」と主張してやる気があるふりをしながら打撃投手を志願していました。で、9月かな。シーズンが終わる直前に発表です。

──現役生活を振り返って、いかがですか。

齊藤　100勝100セーブも600試合登板も達成して、「横浜大洋の齊藤だ」「ヒゲの齊藤だ」という印象は残せたかなと思います。後悔はまったくないです。ただ、大谷翔平選手(ドジャース)みたいに僕も野球に打ち込んでいたら、どうだったのかなとは考えます。

──打ち込んでいなかったのですか。

齊藤　いや、打ち込んでいたんだけど、遊ぶほうも熱心だった(笑)。もう少し野球への取り組み方というか、自分の体に対して、現在の最先端のトレーニングを取り入れていたら成績はもっと残したかなというのはありますね。(次号から鈴木孝政さん)


PROFILE
さいとう・あきお●1955年2月23日生まれ、京都府出身。花園高から大商大を経て、ドラフト1位で77年大洋に入団。1年目から8勝を挙げ、新人王に選出された。その後はリリーフに転向し、82年は最優秀防御率、83、86年は最優秀救援投手とタイトルを獲得。90年は先発で10勝7敗の好成績を挙げた。93年限りで現役引退。通算成績は601試合登板、128勝125敗133セーブ、防御率3.52。その後は横浜コーチ、ロッテコーチなどを経て、現在は野球評論家。