昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。元近鉄、楽天の“戦う選手会長”こと礒部公一さん編の2回目は、近鉄に入団した若手時代から2001年のVイヤーまでのお話を伺いました。
文=落合修一

ラソーダ氏がきっかけで外野手に

──1997年にドラフト3位で近鉄に捕手として入団しました。

礒部　当時の近鉄の捕手には的山(的山哲也)さん、古久保(古久保健二)さん、光山(光山英和)さんといて、ドラフトで僕と大久保(大久保秀昭)さんが入団したものだから、97年の開幕前に光山さんは(中日に)トレードに出されましたね。おそらく僕は捕手としての守備力ではなく、打撃を期待されて入団したのかなと。

──あのころの近鉄はどういうチームでしたか。

礒部　投手は赤堀(赤堀元之)さん、佐野(佐野重樹)さんが現役バリバリで、捕手として途中出場したらそういう一流のリリーフ投手のボールを受けないといけない。プロはコントロールが抜群に良いなと思いましたね。野手では大石大二郎さん、山本和範さん、村上嵩幸さん、鈴木貴久さんが現役で、やっぱり打撃技術とか間近で見るとすごかったです。タフィ・ローズは来日2年目。まだ体は細かったですが、よく飛ばしていました。すごいところに入ったなと。

──中村紀洋選手は礒部さんと同学年ですよね。

礒部　よく食事をしましたよ。同年代のチームメートで近鉄時代に一番付き合いがあったのはノリです。体はそんなに大きくないのにやはり遠くまで飛ばして、すごいバッターだなと思いながら見ていました。

──世間がイメージした「近鉄は豪快な“いてまえ打線”のチーム」という認識は正しいですか。

礒部　正しいです。僕が入団したときはパンチパーマにダブルのスーツにセカンドバッグという「昭和のプロ野球選手」といった雰囲気の選手もまだいました。僕くらいの世代になるとそういう人はさすがにいなかったけど、僕もセカンドバッグは買ったかな(笑)。97年に本拠地球場が藤井寺から大阪ドーム(現京セラドーム)に新しくなったので、チームの雰囲気が変わりつつある途中だったのかもしれないですね。

──当時の佐々木恭介監督は・・・