昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。ヤクルトの1990年代の名リードオフマン・飯田哲也さん編の最終回は、楽天で引退するまでのお話です。
文=落合修一

スワローズは状況判断が上手だった

──ヤクルト対西武の1992年の日本シリーズのお話を前回伺いましたが、翌93年も西武と対戦し、今度は日本一になりました。

飯田　あのプレーの話でしょ。バックホームの。

──ヤクルトが2勝1敗とした第4戦(神宮)、1対0とリードした8回表に二死一、二塁とされ、鈴木健選手が中前打。二塁走者の笘篠誠治選手が本塁を狙いましたが、センター・飯田さんからの好返球でアウト。

飯田　あれは最高でしたね。ベストプレーでした。

──あの試合はヤクルトが1対0で勝って王手を掛け、最終的に4勝3敗で日本一。あのホームインが成功ならシリーズの流れが変わり、2勝2敗になっていたかもしれません。

飯田　三塁ベースコーチの伊原春樹さんは僕の肩が強いのを分かっていたでしょうが、送球が逸(そ)れる可能性もある。一か八かの勝負に出たのでしょう。8回二死でビハインドなら分かります。あのとき、僕の捕球の体勢が若干受け身気味だったのも、腕を回した理由かもしれません。

──そして飯田さんは、その勝負に勝った。

飯田　まあ、快感でしたよね。少しでも送球が逸れたらセーフですから。

──前年の守備のミス(前号参照)を取り返しましたか。

飯田　よく言われましたけど、僕としてはそのつもりはありません。前の年のプレーは、終わっている話。ただ、あの黄金時代の西武ライオンズを破って日本一になったというのは素直にうれしかったですよ。

──代わって、ヤクルトの黄金時代ですか。

飯田　と言っても、ヤクルトの日本一は隔年(93、95、97年)でした。

──95年に広沢克己選手とジャック・ハウエル選手が巨人に移籍しましたが、トーマス・オマリー選手を阪神から獲得したヤクルトが優勝。痛快だったのでは。

飯田　阪神はオマリーを出すのか、とあのときは思いましたね。本塁打が少ないのが不満だったみたいですが、オマリーは・・・