昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。“ギャオス”こと内藤尚行さんの3回目は、1990年にヤクルト・野村克也監督が就任してからのお話です。
文=落合修一

開幕投手はバニスター？

──1990年から野村克也さんがヤクルト監督に就任。最初はどう思いましたか。

内藤　野村さんと言えば、ミーティングが長そう。最初にテレビのインタビューで言っちゃったんですよ、「眠くなりますよね」って。それをノムさんに見られて、実際のミーティング初日にみんなの前で言われたんです。「眠くなる奴がおるらしいな。なあ、、内藤」って。それでドッカーンとウケました。

──実際のミーティングは。

内藤　やっぱり勉強になることが多く、めちゃくちゃ面白かったです。ノートを取りました。今思えば、ミーティングというよりも勉強会でしたね。自分はこういう野球をやりたいという「理論」を、言葉にして文章で説明する。そんなの、ノムさんくらいしかいなかったんじゃないですか。ノートがどんどん分厚くなっていきました。

──そして、野村監督のヤクルト1年目の90年、内藤さんは開幕投手に選ばれました。

内藤　当時は予告先発ではありません。マスコミを利用するのが大好きな野村さんは、左打者の多い巨人には左投手のほうが有効だよねという話を新聞記者にしました。ヤクルトにいたフロイド・バニスターという左腕投手の開幕投手起用を示唆したわけです。僕もバニスターが開幕投手なのだろうと思っていたのですが、開幕1週間前くらいかな。投手コーチが「内藤、開幕はお前で行くらしいぞ」と。

──「らしい」。

内藤　ノムさん、直接言ってくれなかったです。それから1週間、開幕に照準を合わせて調整しました。新聞記者はみんなバニスターが開幕投手だと思っているから、僕のところに取材なんか来ないんですよ。僕も目立つのが好きなので、しゃべりたい。でもそれはチームとして巨人をだます作戦だったので、言えなかったです。スタメンが発表されたら、巨人のスタメンは一番・川相昌弘さんで二番・篠塚利夫(現・篠塚和典)さん。

──本来なら一番・篠塚さんで二番・川相さんですよね。

内藤　そう、左投手が来ると思った巨人は、左打者の篠塚さんの打順を下げたんです。

──皮肉なことに、その篠塚さんが二番になったことで終盤の「あれ」につながります。

内藤　途中まで3対1で勝っていたのに・・・