昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。今回からはロッテ一筋17年・“ミスター・マリーンズ”こと初芝清さんにじっくりとお話を伺います。まずは中学・高校時代の思い出からです。
文=落合修一

中3の授業中、職員室に呼び出され

──野球を始めたきっかけから教えてください。

初芝　小4のときに東京・池袋から埼玉・坂戸に引っ越しました。池袋ではカブスカウトの活動をしていたのですが坂戸になかったので、代わりに少年野球のチームに入ったのです。あの時代の男の子はみんな野球でしたから。小学生なのに大学生の監督から殴られて、楽しくはなかったですね。そういう時代でした。

──ポジションは？

初芝　当初は体が大きいから捕手だったのですが、肩が強いことが分かると投手になりました。打つほうも三、四番を打っていました。

──目立つ選手だったわけですね。中学では？

初芝　僕の家は坂戸中の学区域だったのですが、自転車じゃないと行けないくらい遠かった。しかし、北坂戸中(現在は閉校)だと徒歩10分。野球チームのメンバーはほとんど北坂戸中に行くので、僕も行きたかったのです。北坂戸中の野球部の先生からも誘われていました。

──学区域の学校のほうが遠いということがあるんですね。

初芝　はい、なぜか。越境入学するつもりだったのですが土壇場で教育委員会からストップがかかって、結局坂戸中に進学したんです。野球部に入ったら、草加市の中学校勤務のときに青島健太さん(のちヤクルト)を指導したという厳しい先生で。

──初芝さんは中学でも投手で？

初芝　投手で打順も三、四番だったのですが、開校されたばかりの千代田中というのが強くて、市内ではいつも負けていました。県大会に出られなかったので、僕はそれなりに活躍しても無名のままでした。

──では、高校は。

初芝　珠算1級を持っていたので、商業高校に行きたかったのです。川越商高(現市川越高)を第1志望に考えていたのですが、家庭で問題が起きました。父親がヤバいところから借金をしていまして。

──それは書いてもいい話ですか。

初芝　昔の話なので・・・