昭和生まれのレジェンドの皆さんに、とにかく昔話を聞かせてもらおうという自由なシリーズ連載。中日、ロッテで二塁手として活躍した上川誠二さんの2回目は、社会人からプロ入りして1年目までのお話です。
文=落合修一

休部から移籍、再び休部

──箕島高の3年春に甲子園で優勝し、三協精機(現ニデックインスツルメンツ)の社会人チームに入団した話の続きからです。

上川　でも1年だけでした。野球部が休部になったんですよ。オイルショックの影響だったのかな。東京六大学や東都のいい選手を結構集めていて、いいチームだったのに。

──会社が1年で野球部をやめると聞いたときはショックでしたか。

上川　高校を出て1年目なのに、これからどうしようと思いました。僕は家庭用映写機を製造する工場のラインでネジを回したり部品を付けたりする仕事だったのですが、野球部がなくなって3カ月くらいは朝から晩までそれだけをしていました。そこで、三協精機で活躍していた佐々木正行さん(のちヤクルトほか)が大昭和製紙へ移籍することになって、「一緒に来い」という感じで連れて行ってもらったんですよ。本当にありがたかったですね。

──大昭和製紙は、安田猛さん(元ヤクルト)、加藤初さん(元巨人ほか)を輩出した強豪チームですよね。

上川　僕のときも、「この人はなぜプロに行かないんだ」と思うようないい選手がたくさんいました。のちに西武入りし、中日で一緒にやった杉本正は同学年です。

──上川さんも、そういう環境で実力を身につけていったんですね。

上川　そうですね。僕はバットに球を当てるのは上手だったんですよ。空振りをしないで、何でも食らいつく。真っすぐを待っていて変化球に対応する能力が、みんなより高かったと思います。

──変化球でも空振りしないと。

上川　ヒットにできなくてもファウルにするとか、空振りしない能力ですね。右投げ左打ちも有利だったと思うんですよ。右投げ左打ちだと・・・