バースの存在は「信仰」に近い？

「バースの再来」。阪神に主砲候補の新外国人選手が入団すると、マスコミやファンはしばしば期待を込めてこの言葉を使う。

「バース」とは言うまでもない、「史上最強の助っ人」と評される活躍を見せ、昨年野球殿堂入りを果たしたランディ・バースのことである。

　だが、考えてみればこれは不思議な言葉だ。バースがプレーしたのは1983年から88年まで。はるか昭和の昔である。同時期に活躍した外国人選手には、例えばクロマティ(巨人)やブーマー(阪急ほか)がいるが「クロマティの再来」、「ブーマーの再来」といった言葉はあまり聞かない。また阪神にはバース以降もオマリーやマートン、マウロ・ゴメスといった打撃タイトルを獲得した外国人選手がいる。にもかかわらず、取りざたされるのは常にバースなのだ。

　バースは「神様」とも呼ばれたが、その存在は時代や「助っ人」の枠を超え、もはや信仰の対象に近い。

　そのバースも、83年に来日した当初はそれほど目立った存在ではなかった。同僚だった岡田彰布によれば、同時に入団したストローターのほうが前評判はよく、バースは「サブ的な感じ」だったという。バースは骨折で出遅れたこともあり、開幕スタメンから外れた。初安打は・・・