前年までは「33」だった

　広島の三塁手・江藤智がFA宣言をしたのは、1999年11月9日のことである。この時点での江藤の通算本塁打数は248本。ホームラン王には2度輝いている。99年も27本塁打を記録した29歳の和製大砲はFA戦線の目玉となり、最終的に4球団が獲得に名乗りを挙げた。横浜(現DeNA)、阪神、中日、そして巨人である。

　11月17日、江藤は巨人との初交渉に臨んだ。その場には、監督の長嶋茂雄も同席していた。

　長嶋は言った。「巨人を選択してくれるというのなら、背番号33を使ってください」。

　江藤の広島での背番号は33だった。巨人では、93年の監督再任以来、長嶋が着けている番号である。それを譲るというのだ。長嶋は続けた。

「僕は、長い間ロッカーにしまい込んである3を着ければいい」

　そのときは荷が重いと思った江藤だったが、巨人と長嶋が自分にかける熱い思いは確かに伝わった。

　12月6日、江藤の巨人入団が発表された。会見で、背番号33を長嶋から譲られる件を質問された江藤は言った・・・