黄金時代の阪急と初優勝のヤクルト

　1978年の日本シリーズは、阪急(現オリックス)対ヤクルトという組み合わせとなった。75年から3年連続で日本一に輝いていた阪急は黄金時代のただ中にあり、戦前の下馬評は、阪急有利の呼び声が高かった。これがシリーズ初出場となるヤクルトの中にも「4連敗だけは避けたい」と弱音を吐く選手がいたほどだった。

　だがシリーズが幕を開けると、クールな知将・広岡達朗に率いられたヤクルトは、予想を覆す戦いぶりを見せた。6戦が終了した時点で3勝3敗。決着は、最終戦となる第7戦に持ち込まれた。

　10月22日、後楽園球場。阪急の先発マウンドに立ったのは、38歳のアンダースロー・足立光宏だった。足立は、2年前にも同じ状況で投げていた。76年、巨人との日本シリーズで、阪急は3連勝から3連敗を喫し、逆王手をかけられた。勢いは巨人にあったが、ベテランは動じずに淡々と投げ続け、完投で阪急に日本一をもたらしていた。

　78年、左膝の半月板が損傷していた足立は、シーズンわずか4勝に終わった。それでもベテランは、第3戦(10月17日=西宮)で被安打3の完封勝利を挙げた。日本シリーズでの勝負強さは健在だった。第7戦も4回までに5本の安打を浴びながら、足立は要所を締めて無失点投球を続けた。

　相手の弱点を攻めるのは、戦術の基本である。この場合は足立の「足」だった。5回裏、ヤクルトの先頭打者・大矢明彦が一塁側へプッシュバントを仕掛けた。それまでもヤクルト打線に散々バントの構えを見せられ、ダッシュを繰り返していた足立の一塁カバーが遅れた。犠打で走者二塁になったあと、デーブ・ヒルトンが左前適時打を記録し、ヤクルトが1点を先制した。

　そして試合は、今なお語り継がれる「そのとき」を迎える・・・