「1.13」。防御率ではない。「合計特殊出生率」である。1人の女性が生涯に産む子どもの数を示す数字=合計特殊出生率は、昨年段階で1.13前後になるという。もちろん過去最低。

　さて「国力」という言葉がある。響きがいかつい割に、意味はふわっとしているように思うが、少子化が国力を弱めるということについては、感覚的にとても分かりやすい。少子化──次世代に向けて、何とかしなければとは、思うものの……。

　ゴールデンウイーク中のある日。町中華で1人ランチを食べていた。向こう側のテーブルに、青い派手な身なりの老人と小学生。「宮崎がー、牧がー」などと、楽しそうに会話している。ベイスターズファンなのだろう。ハマスタに行くのだろう。

「いいなぁ！」。めちゃくちゃうらやましかった。そして・・・