現地時間4月7日にアメリカの首都ワシントンで行われたナショナルズ戦。大谷翔平は圧巻の打撃を披露した。1回に内野安打で出塁すると、3回には右翼のブルペン席にたたき込む4号2ラン。さらに5回には右中間へ三塁打を放った。ただ、8回は高めの変化球で見逃し三振に倒れ、9回は四球。二塁打が出ずに6年ぶりとなる自身2度目のサイクル安打こそ逃した。「(8回の)4打席目の最後は振りにいかないといけない球だったと思うが、どんな打席も基本的にやることはあまり変わらない。最後もいい打席だった」と振り返った。

　試合前には昨年のワールド・シリーズを制覇した球団がトランプ大統領から招待を受け、ホワイトハウスを表敬訪問した。式典でトランプ大統領は、握手を交わした大谷を「まるでムービースターだ」と形容。続けて大谷がメジャー史上初めて「50本塁打、50盗塁」を達成した昨年9月19日のマーリンズ戦での打席内容を紹介し「6打数6安打、3本塁打に10打点、2盗塁と考えられない形で到達した。149年の歴史を誇るメジャー・リーグで前人未到の偉業を、史上最高と呼ばれる試合で成し遂げたのだ」と絶賛した。

　大谷は大統領執務室にも招かれ、トランプ大統領と対話した。「僕は日本から来てここでプレーさせてもらっている。本当に一日一日この国に感謝しているし、その国のトップの方に会えたことがまず光栄かなと思う」と神妙な表情で感想を述べた。アメリカの主要スポーツでは優勝チームによる表敬訪問が恒例行事であり「もう一度行けるなら、それは何回でも行きたい」とワールド・シリーズ2連覇に向け、あらためてモチベーションを高めた。

　9日には3連敗中だったチームに勢いをもたらした。1回に右前打で出塁し、開幕から自己最長の14試合連続出塁を果たすと、三番・エドマンの三塁打で生還。同点の7回は二塁内野安打で出塁したあと、二盗を完璧に成功させてテオスカー・ヘルナンデスの適時打で勝ち越しのホームイン。大きな2得点を生み出した一番打者を、ロバーツ監督も「初回から安打でチームに流れを持ってきてくれた。打線がいい状態ではなくとも、彼の打撃は常にいい質を保っている」とたたえた。

　本拠地ドジャー・スタジアムに戻った11日のカブス戦では4打数無安打と音なし。開幕からの連続試合出塁は14で途切れた。ただ、チーム内では大谷のCMでのポーズが本塁打を打ったあとのパフォーマンスとして流行しており「いじられて盛り上がる分にはいい。それができるということは、たくさんみんなが打っている証拠。いい雰囲気だと思う」と笑った。


　今季中の投手復帰に向けても着実に進んでいる。週2度のペースでブルペンに入って投球練習し、5日には術後初めて傾斜を使った中でスプリットを投げた。「投げる球種やスピードの制限がまだある段階」と現状を説明。次なる段階は実戦形式の練習での登板で「ドクターとチームスタッフと相談してからになると思うが、そう遠くないうちにやりたいと個人的には思う」とマウンドに立つ自分を思い描いた。

今週の注目数字「14」

　4月11日のカブス戦で開幕から続いた連続試合出塁が14で途切れた。エンゼルス時代の2023年に記録した日本人最長記録を1試合更新となった。レギュラーシーズンに絞ると、「50本塁打50盗塁」を達成した昨年9月19日のマーリンズ戦から始まった連続試合出塁は30でストップ。自身の最長は日本人歴代5位タイとなる36試合連続で、エンゼルス時代の22年9月11日のアストロズ戦から翌23年の4月15日のレッドソックス戦まで。

文責=メジャーリーグ編集部　写真=Getty Images
成績は現地時間4月13日現在