右上腕の炎症で負傷者リスト(IL)に入った9月を経て、大谷翔平は勝負の10月に万全の状態でこぎ着けた。ブレーブスとのナ・リーグ地区シリーズ開幕前日の2日。本拠地で記者会見し「良くはなっている。スイングもスムーズになっている。これからいよいよスタートするなという期待感、わくわく感と、そんな感じかなと思う」と意欲をみなぎらせた。

　その言葉どおり、会見後の練習では本来の姿を披露した。屋外でのフリー打撃ではロサンゼルスのあかね空に次々と白球をかっ飛ばした。23スイング中、約半数に当たる11本が柵越え。中堅フェンスを軽々とオーバーし、右中間に特大の打球も放った。スイングスピードの低下などが指摘されていた中、豪快な振りを取り戻し「ILに入っていた期間も球場に来て、いろいろできる限りのことはやった。打撃のことも『これをやりたいな』『これをやりたいな』と整理しながら試したという感じだった」と試行錯誤のたまものだと強調した。

　続く実戦形式の練習では右腕シーアンと2打席で対戦。1打席目こそ粘った末に空振り三振に倒れたが、2打席目は内角寄りの速球をとらえて右翼フェンスにワンバウンドで当たる痛烈な二塁打性の打球を放った。現地時間9月23日に復帰した後は・・・