ポストシーズンが熱を帯びる中、MLBでは新しい労使協定の交渉が進み、機構側から選手会へ試合方式の変更案がいくつか示された。

　まず、レギュラーシーズンを減らす案。162試合を154試合にするという。これは問題ない。原則として月曜を休養日にするらしいから、先発投手の使い方も変わるだろう。今は中4日で年間30試合あまり投げているけれど、日本のように中5、6日でローテーションを回して25試合前後になる計算だ。シーズンが早めに終われば、ほかの人気スポーツと時期が重なりにくいのも利点。10月のアメリカはNBAにNFL、カレッジフットボール、NHLとスポーツが目白押しだからね。

　ディビジョン・シリーズを5戦3勝制から7戦4勝制に広げる案も、僕は賛成できる。放映権料やCM収入が増え、球団もテレビ局も喜ぶだろう。ただし、上位シードのチームが対戦相手を指名できるというヤツはいただけないな。選ばれた側は「俺たちなら勝てると踏んだのか？　ナメてるのか？」と受け取るに決まっている。リスペクトの問題になってしまうんだ。まあ、その怒りが相手チームのやる気を爆上げして、番狂わせが起きるかもしれないが。

　それにしても、最近のMLBは毎年のようにルールをいじりすぎだ。そのたびに対応させられる選手はうんざりしているよ。もちろん、「公平になった」と感じるABS(自動投球判定)のような変更もある。監督が審判に食ってかかる場面も、ずいぶん減った。今季はチャレンジで判定が覆った回数が5600回を超えたと聞く。裏を返せば、それだけ誤審があったということ。たった1球の判定で、優勝の行方が決まることもある。ABSには選手だけでなく、審判自身も救われているはずだ。ピッチクロックも残していい。ABSとピッチクロックは、NPBでも取り入れるべきだ。

　一方で、首をかしげたくなる変更もある。ベースを大きくした理由が僕にはさっぱり分からない。選手の足が大きくなったのかな(笑)。もし僕がルールを決められるなら、何かを足すのではなく、余計なものを削っていくね。守備シフトの制限もいらない。内野ではすでに制限が始まっていて、今度は外野にも広げようとしている。長打が減ったからというが、原因はシフトじゃない。選手が怠けて、ハッスルしないからだ。僕はいつだって、二塁に向かって全力疾走していた。今はみんな、のんびり走り、一塁ベース上で体をくねらせ“ダンス”しているだけだよ。

　延長タイブレークで走者を二塁に置くのも、ナシだね。日本のような引き分けは問題外だ。決着がつくまで戦い抜いてこそ野球。コリジョン・ルールにしても、闘牛士じゃあるまいし、捕手が走者をひらりとかわしてどうする？　体当たりで吹っ飛ばすぐらいのほうがエキサイティングだよ。かつて「投高打低」が問題視されて低くされたマウンドも、元の高さに戻してほしいくらいだ。

　僕は“オールド・スクール”タイプだから、長い歴史が育ててきた、昔ながらの野球が好きなんだ。こんなに多くのルール変更を、いったい誰が望んでいるんだろう。野球は“そのままの野球”が一番面白いのに。

PROFILE
ウォーレン・クロマティ●1953年9月29日生まれ。アメリカ・フロリダ州マイアミビーチ出身。マイアミ・デイド大を経て74年からエクスポズ、84年から巨人に在籍し、90年までプレーした。89年に首位打者、最高出塁率、84年と86年に最多勝利打点。89年に最優秀選手、ベストナインは3回受賞(86、87、89年)。NPB通算779試合、打率.321、171本塁打、558打点。91年にロイヤルズでプレーし同年限りで現役引退。以降は野球解説者などで活動し、YouTube「クロマティチャンネル」を展開中。