「武士は食わねど高楊枝」のたとえもあるが、渡る世間の“万能薬”？おカネの力はやはり偉大だ。悲喜こもごもの契約更改に加え、歴代のびっくり面白おカネエピソードを選りすぐって紹介してみよう。

天才打者にして借金王、青バットの大下の値段は？

　戦後すい星のように現れ、代名詞の“青バット”でホームランを量産した大下弘(東急ほか)は、史上最高の天才バッターであり、史上最高の“借金王”でもあった。後輩の面倒見がよく、女にモテ、夜遊び大好き。毎晩のように繁華街を豪遊していたが、そのおカネは、だいたいがツケだったという。球場まで借金取りと一緒に現れ、球団に給料を前借りして払う姿もよく見られた。さらに秘密にはしていたが、病気の母親が治療のために使っていた薬物の中毒となり、その治療費もかさんでいた。

　51年オフには前借りの金額が168万円になっていたというが、さらなる借金を申し込んだ大下に球団は「君が借金を返したらな」。激怒した大下は洋服を売り払い、家を抵当に借金をし、全額耳をそろえて突き返すと、「もう野球はやめます」と言い放ち、そのまま失踪。最終的には政財界を巻き込む大騒動の末、西鉄に移籍となった。その際に動いたはずの破格のカネの総額は、いまもはっきりとは分からない。

年俸を引き下げたのはONだった？

　落合博満(ロッテほか)をして、「あの2人が妥協せず上げてくれたら、こんなに苦労することはなかったのに」とこぼしたのが巨人の王貞治、長嶋茂雄、いわゆる「ON」である。何しろ、巨人だけでなく、他球団の主力選手も「あの2人がこの値段なんだ。お前なんか半分もらってもバチが当たるぞ」など年俸抑制の決まり文句に使われていたのだ・・・