開幕前の下位予想も何のその、楽天ナインが新生・Koboスタ宮城で躍動した。投手の粘りも見事だったが、打線のつながりが特に目を引いた。その並び順について検証する。
取材=富田庸、写真=高塩隆

打者一巡の猛攻に見えた得点パターン

　今年は“打の楽天”だ。そう思わせた開幕戦での戦いぶりだった。内野安打、ゲッツー崩れと記録には残らない好走塁でソフトバンクがプレッシャーを掛けてくる。エース・則本昂大の制球難もあり、2回までに3点を許してしまう。こうなれば一気に昨季王者のペースになるところだが、今季の楽天の攻撃力は昨季と比べて一味違った。

　その裏、先頭打者の四番・ウィーラーが四球を選んだことが契機となる。続く今江が左前安打で続き、無死一、二塁。続く茂木は中飛に倒れるも、続くゴームズは四球を選び、一死満塁に。ここで八番・藤田がレフトへ流し打ち、これが2点適時打となり、1点差に追い上げる。九番・嶋が四球を選び、再び一死満塁の好機。すると一番・岡島がライト前へ運び、これも2点適時打となり、4対3と逆転に成功した。こうなると勢いは止まらない。続く銀次が四球を選んで三たび満塁に。続く松井稼頭央の打球を一塁手・明石が弾き、5点目が入った。四番のウィーラーに回って打者一巡。ここは一邪飛、続く今江がサードゴロ、ようやく楽天の攻撃が終わった。

　すべて単打で5点を奪った攻撃。カギは打順の組み方、そして左打者にあった。昨季までは上位打線、特に二番としてつなぎ役を任されることが多かった藤田が、今季は八番に固定された。またクリーンアップ候補だったゴームズをあえて離れた七番に置くという策を採用。長打力のあるゴームズが勝負を避けられ、ランナーをためて藤田に回るケースも見られた。打撃好調でそのチャンスをことごとくものにして、後続につなぐ。開幕3戦で11打数6安打2打点4得点、打率.545という好成績を残している。

　下位打線がチャンスメークをし・・・