球団史上初となる新人開幕マスクを任され、3戦目には12球団新人1号となる本塁打を放ち、リード面でも試行錯誤しながら、ベンチの期待に応えている。“ラミレス野球の申し子”とも呼べるルーキー捕手に聞く。
取材・構成=滝川和臣、写真=桜井ひとし

夢をつかんだ遅咲きのルーキー

ドラフト4位の新人ながら、雰囲気は落ち着いている。それはそうだ。今年で26歳。高校、大学、社会人を経て即戦力捕手として入団。1年目から結果を残さなければならないことは分かっていた。ようやくつかんだあこがれの世界、沖縄キャンプから汗を流した――。

――プロの雰囲気には慣れましたか。

戸柱　慣れよう、慣れようと必死にプレーしているところです。初めのころに比べたら、少しは慣れてきました。

――開幕からスタメンで試合に出場していますが、現在のこの位置は想像していましたか。

戸柱　当然プロでやるからには、一軍、そして正捕手を目指してプレーしますが、まさか1年目からこうして試合に出られるとは考えていなかったですね。DeNAにはバネさん(黒羽根利規)さん、ジョー(高城俊人)、嶺井(博希)という一軍の経験がある捕手がそろっています。弱気になっているのではありませんが、まず一軍に残ること、一軍の試合に少しでも早く出場することが目標でしたので、スタメンで出場している今の状況に自分で驚いています。

――高校、大学を経て、社会人で3年。プロ入りまでに時間がかかりました。

戸柱　大学(駒大)ではプロ志望届を出さずに、社会人(NTT西日本)で力をつけて(ドラフト指名解禁となる)、2年目でのプロ入りを目指す道を選びました。しかし、2014年秋のドラフトは指名漏れ。正直、すごく落ち込みました・・・