野手、投手が好循環、控えも充実で視界良好

　2013年に16年ぶりのAクラスを勝ち取って以来、待ちに待ったリーグ優勝。25年ぶりの悲願達成へ、機運は近年では最高潮といえるほどに高まっている。

　シーズン序盤は強力打線がけん引した。3.4月は月間チーム打率.283、30本塁打、5月は同.260、25本塁打と爆発。6月には.249、17本塁打と落ち着いたが、今度は投手陣がチーム防御率2.83と試合をつくった。7月には打率.317、防御率2.66と投打がかみ合う好循環を見せている。

　先発は野村、ジョンソン、黒田が3本柱を形成し、若手の戸田、岡田らも健闘。昨季の課題だった中継ぎは新加入のヘーゲンズとジャクソンが接戦を守り、今村、九里らもさまざまな起用法に応えている。抑えでは中崎が盤石で、勝利の方程式を固めている。

　野手ではセンターラインも務める一番・田中、二番・菊池、三番・丸を開幕から固定。エルドレッド、ルナのベテラン助っ人が四番の役割を果たし、五番、六番には勝負強い新井、鈴木が座る。スタメン定着には至っていないものの、松山、安部、下水流らがラッキーボーイ的な役割を担うなど、投打ともに万全といえる状態だ。

　さらに7月には・・・