最後の強化試合に向けて、小久保裕紀監督は3つのチェックポイントを戦前に挙げた。(1)打順の編成(2)正捕手問題(3)新戦力の見極めである。メキシコ、オランダとの4戦から見えた答えとは。

テーマ1=打順

Q.最適な打順の組み合わせは見つかったか？
A.大谷の打者解禁で悩みが増える……


　もう、大谷翔平抜きのオーダーは考えられない。侍ジャパンでは打者解禁となって初の大会だったが、衝撃的なパフォーマンスの連続だった。デビューこそメキシコ戦(第1戦)で、今季ナショナルズで64試合に登板したメジャー左腕のオリバー・ペレスに3球三振を喫したが、第2戦に三番・DHで初先発を果たすと、2安打2四球1盗塁3得点でつなぎ役に。続くオランダとの第1戦では特大の侍1号、翌第2戦では東京ドーム天井打(特別規定で二塁打)を放つなど、本来の長距離砲としての姿も見せた。

　WBCに向け外国人投手の手元で動くボール対策に、テークバックを小さくするフォームへのマイナーチェンジも抜かりなく、今大会は11打数5安打1本塁打1打点1盗塁(打率.455)と文句のない成績。これには小久保裕紀監督も頭を悩ませる。「いるのといないのとでは打線の景色が違う。いかにも点の入りそうな雰囲気」と評価する一方で、プレミア12の韓国戦(開幕戦、準決勝)で快投を見せたように、ローテーション投手でもある。「基本は投手と考えています。負担のないように、起用法を考えます」とするが、内心は投打で全試合出場が望みだろう。


　さて、小久保監督は大会前、打順の組み合わせについて、「最適なオーダーを探る」とし、表のように4試合で4パターンのオーダーを組んだ・・・