大会主催者から各国の登録メンバーが発表され、侍ジャパンの前に立ちはだかるライバルたちの陣容が見えてきた。ここでは3月7日からの1次ラウンド・プールBで戦う3カ国について、要注意選手を中心に紹介しよう。
POOLB/3月7日〜12日@東京ドーム

キューバ　赤い彗星が13年のリベンジ狙う

WBC世界野球ランキング3位、日本vsキューバ=3月7日19時

　1次ラウンドで日本が最も注意を払うべき相手だろう。第1回大会では決勝で日本と対戦するなど、世界の野球強国の1つだが、前回大会は1次ラウンドで日本に勝利しながら、2次ラウンドでオランダに連敗して姿を消しており、今大会での上位返り咲きを狙っている。

　とはいえ近年、有力選手の亡命が相次ぎ(彼らをチームに呼び戻す特別な規定が検討されるとの情報もあったが、今回は適用されない)、特に投手陣はタレント不足が否めない。エース格は各年代別代表でも主戦を担ったフレディ・アルバレスや150キロ超右腕のブラディミール・ガルシアが中心で、爆発力はなさそうだ。

　攻撃陣もグリエル兄弟などの亡命で迫力に欠く。ソフトバンク入りが決まり、日本での実績十分なアルフレド・デスパイネには注意が必要だが、4大会連続出場で今年37歳を迎える“至宝”フレデリク・セペダ(元巨人)を代表復帰させるくらいだから、苦しい事情が見て取れる。とはいえ無名ながらもポテンシャルを持った・・・