2019年型カープの、昨年と比べての最大の変化は、やはり丸佳浩が去り、長野久義が入団したことだろう。このことにより、チームには当然、新たな化学変化が起きることになった。新しい「鯉の顔」によってもたらされた効果とは？


　マツダ広島で行われた巨人との今年最初のオープン戦には、平日デーゲームにも関わらず2万人を超えるファンが詰め掛けた。鯉党が感謝と歓迎の大声援を送ったのは、うっすらとヒゲをたくわえた背番号5のベテラン。広島の傷は突然現れたスターに癒(い)やされ、王者は再び活気と自信を取り戻している。

　昨年末から球界の関心事だった丸佳浩の巨人FA移籍に伴う人的補償の選択。答えが長野久義でなければ、精神的支柱だった新井貴浩が引退し、中心打者をライバルに引き抜かれたカープとそのファンが、これほどすぐに前を向くことはできなかっただろう。

「3連覇している強い広島カープに選んでいただけたことは選手冥利に尽きます」

　長野が発したコメントに・・・