序盤戦、パ・リーグの勢力図を変える勢いを見せているのが楽天だ。則本昂大、岸孝之の二枚看板不在の中で、昨季の最下位チームが意外な強さを見せている。この勢いは本物なのか。
※成績は4月21日現在　写真=井沢雄一郎

打線を機能させる「つなぎの四番」

　開幕以来、7カード中5カードで勝ち越し。4月21日現在で貯金は6にふくらんだ。17日の西武戦(楽天生命パーク)では浅村栄斗の通算150号もあり快勝。平石洋介監督は「ものすごく大きい。何かやってくれるとベンチでも感じていました」とうなずいた。これでリーグ10勝一番乗りに成功するとともに、ソフトバンクを引き離し、再び単独首位に立った。

　20日のオリックス戦(楽天生命パーク)では、今季対戦5試合目にしてようやく初勝利。今季初めて二番で起用したオコエ瑠偉が先制2ランを放つなどし勝利に貢献した。試合前の時点で打率.167と結果を残しているわけではなかったが、平石監督は「打撃の状態、内容が良かった。小技の部分でも成長し、いろいろできる」と判断しての起用だった。

　その一方で・・・