卒業時は「即戦力」として期待される大学生は昨年、侍ジャパン大学日本代表でも活躍した右腕2人を取り上げる。最終学年を迎えて心身とも充実しており、さらに飛躍しそうだ。
取材・文=佐伯要　写真=井田新輔

主将就任が契機で精神面の課題を克服

「立場が人をつくる」という。明大のエース右腕・森下暢仁は主将となり、人として、投手として成長した。

　昨春から明大のエースナンバー「11」を背負っていた。昨夏は2年連続で侍ジャパン大学代表に名を連ねて、国際舞台で活躍している。

　直球は最速154キロ、常時140キロ台後半を計測する。大きく曲がり落ちるカーブで打者のタイミングを外し、カットボール、スライダー、チェンジアップを使って打ち取る。

　その実力は誰もが認めるところ。だが、昨年は春秋通算で7勝5敗という物足りない成績だった。終盤に失点して負ける試合が続き、善波達也監督は「(精神面が)弱い。走者を出すと簡単に失点する」と厳しかった。森下は昨年の自分を「エースの自覚が足りなかった」と振り返る。

　転機は昨秋。新チーム結成時、主将候補だった北本一樹(4年・二松学舎大付高)がケガでチームを離れた。そのとき、森下に・・・