キャプテン・坂本勇人の笑顔が弾け、智将・原辰徳の目に

　リーグ優勝7度、日本一3度を誇る名将も、涙をこらえることはできなかった。勝負に対し、厳しい姿勢で臨んできた指揮官だが、この日ばかりは試合終了の瞬間よりも、ずっと前から目は真っ赤。グラウンドに飛び出してからは、人目をはばからず大粒の涙を流した。横浜スタジアム内での優勝監督インタビューでは「年をとると涙腺が弱くなるかもしれませんね」と冗談めかしたが本音はこうだ。

「過去の戦績も含め、いろいろなキャリアは自分の中でもう置いてきました。本当に原点に戻り、初心からというつもりでいます。(今回の優勝は)第1回目の、初めての優勝という気持ちです。ですから余計に、ともに戦ってきた選手を前に、関係者、コーチを含め、彼らを前にして(涙が)あふれてきてしまいました」

　2015年のCSファイナルステージでヤクルトに敗れ、直後に退任。現役だった高橋由伸(前監督)にバトンを引き継ぎ、自身は以後3年、球界と距離をおいて見聞を広げた。古巣の結果を横目に見つつも、「完全に休息に入っていて、野球界に戻るということは頭の片隅にもありませんでした」と言うが、昨秋、山口寿一オーナーからの携帯着信で、3年間の休息の終わりを悟った・・・