「正直、今年の優勝は難しいと思っていた」

　辻発彦監督をはじめ、多くの選手も同じように口にしていた。首位・ソフトバンクと最大ゲーム差8.5、8月のチーム防御率5.44……。その苦境を乗り越えられた一番の要因は、“野手力”にあったと言っていいだろう。

　最多安打の秋山翔吾が一番で出塁し、首位打者・森友哉、本塁打王・山川穂高、打点王・中村剛也らが形成するクリーンアップできっちりかえす。そして盗塁王・金子侑司が足でかき回す。打撃タイトル5部門を独占したメンバーが顔をそろえる打線は、とにかく破壊力抜群だった。

　それに匹敵するほど大きかったのが・・・