10月17日、17時から「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンD」が都内のホテルで開催。若者たちの前に、新たなる道への扉が開かれた。ここでは各球団のドラフト1位をクローズアップする。
取材・文=寺下友徳　写真=太田裕史


　自らの運命が決まる日であっても、最速151キロ左腕・河野竜生はまったく動じていなかった。奥川恭伸(星稜高)の交渉権がヤクルトに決まれば「有望な高校生はこんなふうに決まるんだなと思って」と口元を緩め、自らの日本ハム1位指名が決まった瞬間も「正直1位で来るとは思わなかったので素直にうれしかった」と笑顔を見せた。これも「常に強気でいく」ことを身上に掲げて、高校卒業後にJFE西日本で腕を磨いた3年間の現れといえる。

　河野と日本ハムは実は故郷・徳島県の縁でつながっていた。担当の加藤竜人スカウトは、河野と同じ徳島県出身でJFE西日本の前身・NKKから2000年ドラフト3位で日本ハムに入団。NKKでは山下敬之監督と3年間、左右のエースとして屋台骨を支えた。

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