ストレートとのわずかな球速差、変化量で打者の打ち損じを狙える。カウント球としても使え、投球の軸となっている。直球同様に自在に操れるのは、投げ方もほとんど変わらないからだ。
取材・構成=依田真衣子　写真=大賀章好　協力=東京ヤクルトスワローズ

指を5ミリずらすだけ

　僕のカットボールは、右打者ならアウトコース低め、左打者ならインコースを攻めるボールです。ストレートと同じくらいの球速が出せるので、バッターに引っ掛けさせたり詰まらせて、内野ゴロ、ファウルを狙います。空振り三振よりも、内野ゴロで打ち取るイメージですね。

　投げる際は、曲げようとして軌道を考えるのではなく、到達点だけをしっかり意識して投げます。コントロール重視でコースに投げ切らないと、一歩間違えたらホームランになるボールなので。でも・・・