打つだけではない。187センチ92キロという立派な体格だが、身のこなしも軽く、大型三塁手として注目される。遠投100メートルで外野経験もあり、選択肢の幅は広がる。2020年ドラフトにおける野手No.1の評価は不動だ。
取材・文=小中翔太　写真=佐藤真一


　アマチュアNo.1スラッガーの最後のシーズンが幕を開けた。

　NPB全12球団のスカウトが見つめる中、ドラフト1位候補の近大・佐藤輝明は同大との開幕戦で4打数1安打。無安打で迎えた第4打席に、三塁手が三遊間を守るなど野手を全体的に右に寄せた“佐藤シフト”の逆を突くライナーを左方向へ。レフト線を破る二塁打となった。チームが初戦を落としたこともあり、試合後は「反省点がいっぱいあったので、明日はフォームなどを修正してしっかり打ちたい」と笑顔はなかった。

　ネット裏のスカウトは極端な話、結果は求めていない。大型三塁手が元気にプレーしている事実と、そのプレー内容を最終確認しているのだ。規格外の飛距離に、俊敏な守備、そして50メートル走6秒0と魅力が詰まる。巨人・渡辺政仁スカウトは言う。

「守れるし、走れるし、1年生のころは外野手をやっていて、まだまだやな、と思っていましたけど、サードになって、体が大きいのに動けている。今日は力んで始動が遅れていますけど、評価は変わらない」

　広島・鞘師智也スカウトも話す・・・