3年連続ゴールデン・グラブ賞を獲得し、梅野隆太郎=44が定着してきたかに思われたが、今季2へと変更した。あこがれでもあった番号を背負い、ここからは「2=梅野」と言われる選手になるために、まい進する覚悟でいる。
取材・構成=椎屋博幸　写真=毛受亮介

27よりもあこがれの番号

　阪神の44と言えば、最強の助っ人であるランディ・バースが思い浮かぶ。その中で梅野隆太郎は、この番号で正捕手になり、セ・リーグを代表する捕手にまでなった。しかし、今年はその44から、チームの顔になるべく1ケタの番号を着ける決心をした。

──福岡大のときはキャプテンだったので「10」を着けていましたよね。就任するまでは「2」を着けていたんですか。

梅野　8を着けていましたね。その後に22になって10でした。

──大学時代には2に縁はそこまでなかったんですね。それで今年から2になりましたが、自分からその番号が欲しいと申し出たのでしょうか。

梅野　違うんです。まずは球団のほうから番号変更の打診がありました。そこでどういう背番号がいいのか、という選択肢をもらいました。

──ではいくつか候補があったのですね。

梅野　実際には最初は27でどうか、ということでした。27と言えば当然、今では広島の會澤(會澤翼)さんを思い浮かべますし、少し前は古田(古田敦也=元ヤクルト)さんや中日の元監督の谷繁(谷繁元信)さんという素晴らしい捕手の番号ですから。そういう話がありながら、僕からは1ケタの番号を着けたいという気持ちを伝えました。

──1ケタの番号にこだわった理由を教えてください。

梅野　1ケタだとチームの顔的な部分もあると思っています。そのイメージが僕の中で強いですから。そこで2を選択できたので決めました。この2には親しみもありますからね。高校生のときの正捕手のレギュラー番号としての2です。それとともに、僕が小学生のころ地元・福岡の球団、ダイエーホークス(現ソフトバンク)の正捕手・城島健司さんが着けていたということもあります。

──一番あこがれていた選手だと聞いています。

梅野　少年野球のチームで当時の福岡ドーム(現PayPayドーム)によく試合を見に行きました。その中でも大好きな選手の一人でしたから。下敷き、ボールペンなど城島さんグッズをいろいろ買った。そういう少年でしたから、そのときの思いも少なからず、2を選択した理由にはあります。

──やはり城島さんの影響が大きくあるのですね。

梅野　ダイエーで着けて、また阪神でも着けていましたからね。でも、その番号を阪神の中で受け継ぐということは思っていません。まずは1ケタの番号がよかったという中で、選択肢の中に、あこがれのこの番号があった、という流れです。

──実際に城島さんには報告をされたのでしょうか。

梅野　いや、実は・・・