かつてMLBの背番号には暗黙の了解があり、60以降を着けることはなかった。しかし、ここ最近は大きな番号を着けるスターも。近年は、自己アピールとして、という傾向にもなっているようだ。
文=奥田秀樹　写真=Getty Images


　2012年4月20日、フェンウェイ・パークでのレッドソックス対ヤンキースは先頭打者のデレク・ジーターも、リリーフ登板したマリアノ・リベラも背番号を着けずにプレーした。同球場の100周年を記念し、1912年の古いユニフォームを身につけたからだ。

　100年前はまだ背番号はなかった。メジャーで一番早く番号を使ったのは1916年のインディアンスで、左の袖に着け数週間実験した。次は23年のカージナルス。しかしみっともないと不評でブランチ・リッキー監督はやめざるを得なかった。定着し始めたのは29年。4月16日インディアンスが初めて背中に番号を着け、18日にヤンキースが続いた。

　5月13日のヤンキース対インディアンスは初めて両チームが背番号を着けて相まみえた試合となった。以後着々と広まり、37年、フィラデルフィア・アスレチックスも採用したことで、メジャーのすべてのチームが背番号を採用するようになった。

　長い間、背番号には明記されていないルールがあった。通常投手は・・・