東日本大震災から10年という節目の年に、田中将大が本拠地・仙台に戻ってくる。震災の2年後には完全無欠のシーズン24連勝で球団初のリーグ優勝、日本一に導くと、戦いの場はメジャー・リーグへ。世界的なコロナ禍に揺れた2020年を経て、楽天復帰を決めた。開幕2戦目の先発が決まり、雄姿が見られるのは間もなくだ。
写真=BBM

忘れられない瞬間

　田中将大が初めて投手タイトルを手にしたのは、東日本大震災があった2011年のことだ。日本ハム・ダルビッシュ有(現パドレス)との投げ合いは至高の対決、名勝負とも言われた。開幕前に「微力でも、プレーで1人でも多くの人が何かを感じてくれれば。皆さんと一緒に戦っていきたい」と語っていた当時22歳の右腕は、有言実行のピッチングを見事にやってのけた。

　この年、2歳年上の右腕に最多奪三振のタイトルこそ譲ったものの・・・