常勝軍になるためには、指導者も変化しなければならない。低迷打破を期すオリックスは、今季からコーチ陣の一、二軍枠を撤廃し、さらにメンタルコーチを新設。その新ポストに就く酒井勉氏に、果たすべき役割と目指す育成法を聞いた。

まずは自分を知ること

　来年(2021年)はメンタルコーチをお願いしたい。そう球団から言われたのは昨年の11月ころ。最初は戸惑いましたよ。何せメンタルの資格なんて何1つ持っていない素人ですから。今までも、メンタルコーチやメンタルトレーナーを採り入れている球団はあったと思いますが、素人が務めるのは、おそらく球界でも前例がないのではないでしょうか。

　そんな私をなぜ、球団が指名したのか。聞けば「若い選手が酒井に相談していることが多い」ということを耳にしたからだったそうです。昨年は育成コーチを務め、ファームの選手たちにアドバイスをすることは確かに多かった。それに、私自身も技術だけでなく、心の大切さを感じていた部分だったので、打診を受けました。とはいえ、いかんせん素人です。だから、即席ではあるのですが11〜1月に勉強をして簡単な資格は取得しています。

　一体どんな指導をしているのか。皆さんが気になるのは、ここだと思いますが、その前にメンタルコーチの役割は大別して2つあると思っていることをお伝えしておきます。

　それは・・・