早大から楽天入りした早川隆久がハーラートップの6勝目を挙げ注目されているが、ほかにも大卒投手で一軍登板を果たした選手は多い。新人ながら高卒で扉を開いた同年齢の選手は、すでに5年目。時間はあるようでない。
※成績は5月24日現在。写真ネームの年齢は21年満年齢。()内数字はドラフト順位、左右は投打

エース道を走るF伊藤

　ルーキーとは言え、大学4年を経て入団となれば、今季ならオリックス・山本由伸ら高卒入団5年目と同じだ。過去を見ても、特にピッチャーはいきなり先発ローテ、リリーフの中心に入る選手も珍しくない。

　日本ハムでは地元北海道出身のドラフト1位・伊藤大海が開幕先発ローテーション入りを果たした。彼の場合、駒大を中退してから苫小牧駒大に入ったので、他の選手より年齢は1つ上になる。

　プロ初勝利は5度目の先発となった4月28日ソフトバンク戦(PayPayドーム)。「ホッとしたのが一番かなと思います」と話していたが、いつ勝ってもおかしくない内容が続いていた。デビュー戦の6回1失点を皮切りにプロ初勝利まで5戦連続でQS(6回3失点以内)を継続。やるべきことを尽くし続けて得た、最高の白星だった。

　試合をつくり続けられる理由は奪三振能力と制球力だろう。奪三振に関しては早くもプロ野球史に名前を刻んだ。デビュー戦の初回から4試合目の先発となった4月21日ロッテ戦(ZOZOマリン)の4回まで23イニング連続奪三振を記録。これは球団の大先輩である木田勇が新人時代の1980年にマークした球団記録＆プロ野球新人記録に並ぶものだ。

　三振を奪える要因は直球とスライダーの質の高さにある。伊藤は「一番はやっぱり腕がしっかり振れているということ」とシンプルにとらえているが、打者にとっては、同じように投げる直球とスライダーは手元に来るまで判断が難しい。「バッターがスライダーと分かり切ったカウントでも、スライダーに手を出してくれたりもする」と、思いどおりの投球を展開できている。

　それに・・・