オリンピックでの金メダル獲得は、野球界にとっての悲願だった。2017年7月に就任した稲葉篤紀監督の下、大会の1年延期のアクシデントを乗り越えた日本代表は、なぜオリンピック王者になり得たのか。また、1つの目標をクリアした代表チームが向かう次なるターゲットは？　大会を総括するとともに、今後の侍ジャパンを占う。
取材・文=坂本匠(本誌日本代表担当)

【テーマ1】悲願の金メダル獲得 日本代表の勝因は？

ハイブリッドとコミュニケーションと

　稲葉篤紀監督率いる日本代表は、5戦全勝でオリンピックの頂点に立った。選手として2008年の北京大会、09&13年のWBCに出場、17年のWBCでは打撃コーチとして、近年の日本代表に深く関わってきた経験から、17年7月の監督就任以降、世界と伍すために『スピード&パワー』を掲げて継続したチームづくりを行ってきた。その成果が表れたのが、19年のプレミア12制覇であり、今大会での金メダル獲得である。これまで日本のストロングポイントであった『投手を中心に守り勝つ野球』、そして06、09年のWBC連覇で広く知られることとなった『スモール・ベースボール』を捨てたわけではない。これらは日本の基盤として当然に備えているものとし、ここに『スピード&パワー』を加えようと試みたのが稲葉監督の野球だった。


　継投のミスもあり、開幕のドミニカ共和国戦(7月28日、福島・あづま)では9回裏を迎えて2点のビハインドを追う苦しい展開となったが、一死から相手のミスにも乗じつつ単打でつなぎ、1点差まで追い上げたところで甲斐拓也がセーフティースクイズを成功。最後は坂本勇人のサヨナラ打で決着を見たが・・・