ここでは、6年ぶり8度目優勝を果たしたヤクルトの立役者たちをクローズアップする。

頼もしいリーダーへ

　ヤクルトの“顔”として、チームに骨を埋める覚悟はできている。山田哲人は昨オフ、総額40億円規模と言われる超大型7年契約を結んだ。契約が満了となるころには、35歳。事実上の「生涯スワローズ宣言」である。そして同時に、山田の主将就任が発表された。

　前主将(現終身名誉主将)の青木宣親に言わせると「スマートなタイプ」。率先して前に出て、声を出したりチームを引っ張るキャラクターではない。だが、主将就任は山田自ら志願したもの。青木も高津臣吾監督も、この申し出に仰天したというが、優勝を決めた10月26日の夜、青木は「(山田が主将を)やりたいと聞いたときは・・・