いきなりの落合獲得

　1986年秋、男盛りの39歳。NHKのスポーツキャスターとして全国区の人気者となっていた星野仙一に、中日から監督にと声が掛かった。

「名古屋の人に呼ばれたら、これは召集令状と同じだからね」

　星野は当時の心境を振り返った。69年、明大からドラフト1位で中日に入団し、先発、リリーフとフル回転。対巨人、特に王貞治、長嶋茂雄のON相手に熱く燃えた。82年限りで現役を引退したが、84年の2位を除けば、すべて5位と低迷が続く古巣へのイライラはあったという。

「4年間、ネット裏から見ていると、どうもそれまでの中日ドラゴンズと違う。サラリーマンの野球になってしまっている。勝とうという意欲が薄れ、執着心がなくなってしまっているように見えてならなかった」

　就任会見で選手へのメッセージを求められ、「覚悟しとけよ！」と言った新監督は、すぐさま激しく動いた。ドラフト会議で5球団が1位で競合した享栄高の近藤真一の交渉権を自ら引き当て、ベテランの谷沢健一に「監督・谷沢は選手・谷沢を使えるか」と言って引導を渡す。衝撃的だったのは、ロッテで2年連続三冠王に輝いた落合博満の獲得だ。交換要員は牛島和彦、上川誠二ら生え抜きの若手成長株。ファンから賛否両論の声が上がった。さらにユニフォームもドジャース風のモデルに変えた。

　シーズンが始まると・・・