2017年1月4日。仕事始めのあいさつで、大槻博社長は言った。「来年の春までに、硬式野球部を創設します」。会社トップのサプライズ発言に、会場はざわついた。土谷浩昭野球部長(取締役常務執行役員)は4年前の記憶をこう回顧する。

「硬式野球部を持てる会社になったんだな、と。私の入社当時(1984年)は事業規模が小さく、そういう会社になるとは思っていませんでした」。驚きと同時に、熱い気持ちがこみ上げた。土谷部長は元高校球児で、3年夏は五番・捕手で南北海道大会8強進出。「創設担当をやらせてください、とすぐに社長に志願しました」。

　北海道ガスが野球部発足を決断した背景には、事業環境の変化があった。16年には電力、そして17年にはガスと、ともに小売全面自由化となり、競争激化とともにビジネスチャンスが到来。顧客対象が、全道へと拡大していた。「事業エリアを広げ、真の地場の企業になるには、弊社をもっと身近に感じてもらう必要があったのです」(土谷部長)。事業を広げていくには・・・