「本当に苦しいシーズンを過ごしてきました。昨年、一昨年と最下位に沈んで非常に難しいシーズンだったので喜びも何倍も大きいと思います。すごくうれしいです」高津臣吾監督
本誌取材班=鶴田成秀、依田真衣子　写真=早浪章弘、榎本郁也、高塩隆、小山真司、毛受亮介、高原由佳、山口高明


　神戸の寒空を10度、ヤクルトの高津臣吾監督が舞う。指揮官を宙に押し上げる笑顔のナインの頬には、涙の跡が残っていた。

　激闘のシリーズだった。リーグ優勝チーム同士のぶつかり合いとなった日本シリーズは、全6試合が2点差以内という接戦続き。神経をとがらせ続けた1週間が終わりを迎えた瞬間、気とともに涙腺も緩んだ。主将の山田哲人や村上宗隆は目を真っ赤に腫らし、青木宣親と石川雅規は抱き合いながら涙にむせんだ。


　最終決戦は、5時間に及ぶ熱戦となった。オリックスのエース・山本由伸から2点目を奪えないヤクルト打線だが、投手陣も粘って本塁を死守。シリーズを象徴するかのような攻防は、1対1のまま延長戦に突入する。決したのは・・・