苦しみを乗り越え、男は“代打の神様”となった。腰痛に悩まされ続けた“天才打者”は、チームに日本一をもたらし、大粒の涙を流した。
取材・文=依田真衣子　写真=榎本郁也

代打の神様の一打席

　勝ち越せなければ、この日の胴上げはない。3勝2敗で迎えた日本シリーズ第6戦、延長12回表二死一塁。代打をコールされた川端慎吾は、ゆっくりと打席に向かった。

　オリックスの六番手・吉田凌の初球、真ん中に甘く入るストレートを見逃した。続く高めのストレート、低めのスライダーはボール。内角低めにスライダーが決まり、一度もバットを振ることなく、追い込まれた。5球目のスライダーは、川端の足元でバウンドし、捕手の伏見寅威がこれを後逸。一塁走者の塩見泰隆はすかさず二塁へ。二死二塁。6球目、高めのスライダーをファウルする。

　そして3-2からの7球目──。内角高め・・・