ここでは背番号順に歴代の名選手を紹介し、選手たちがその番号に込めた思い、球団を越えて共通する特徴、傾向などを探っていきたい。
※名前下の球団は、その背番号の着用と関係なく、現役時代に所属したNPB、MLB球団[外国人選手の来日前後は除く。監督と表記のあるものは監督時代のみ]。着用年数はその背番号を着けた年数[コーチ、監督時代含む。引退試合は除く]。名前とポジションは主なもの。また1950年代までの球団名についてはスペースの都合上一部省略


　言わずと知れた最強のエースナンバー。草分け的存在は、球団草創期から投げ続けた阪神の若林忠志だが、途中から兼任監督となって30にしたことや、1949年オフの2リーグ分立時、毎日(現ロッテ)に引き抜かれ移籍したこともあってか、18は虎のエースナンバーにはならなかった。

　巨人の18を誰もが認めるエース番号にしたのは藤田元司と堀内恒夫の2人だ。藤田が1958、59年と連続MVP、堀内はV9のエースとして君臨した。さらに、そのあと・・・